p Pedregulho, Colo., EUA:Furacões, os desastres climáticos mais mortais e destrutivos dos Estados Unidos, são notoriamente difíceis de prever. Com a intensidade média da tempestade, bem como a proporção de tempestades que atingem a categoria 4 ou 5 com probabilidade de aumentar, previsões mais precisas de impactos futuros de furacões podem ajudar as autoridades de emergência e as populações costeiras a se prepararem melhor para essas tempestades - e, em última análise, Salve vidas. p Essas previsões baseiam-se em registros históricos que revelam mudanças cíclicas, como o El Niño-Oscilação Sul, que pode afetar a frequência dos furacões. Mas os curtos registros de observação que existem para muitas regiões, incluindo a costa leste da Flórida, são inadequados para detectar padrões climáticos que flutuam em períodos de tempo mais longos.

p Agora, uma nova pesquisa apresentada na quarta-feira na reunião anual da The Geological Society of America está estendendo o registro de furacões da Flórida há milhares de anos - e sugerindo uma descoberta surpreendente.

p "Pouca ou nenhuma pesquisa foi feita sobre o registro de furacões na costa leste da Flórida, "explica Ilexxis Morales, um estudante de graduação no programa de Ciências Ambientais da Florida Gulf Coast University e o principal autor do estudo. "O banco de dados nacional de furacões para esta área, atualmente, remonta apenas à década de 1850, " ela diz.

p Mas o que esse registro sugere, diz Morales, é bastante intrigante, especialmente com respeito a tempestades intensas (categoria 3-5). "Isso mostra que, pelo menos nos últimos 170 anos, A Costa Atlântica da Flórida foi atingida por furacões menos intensos do que a Costa do Golfo do estado, " ela diz.

p Para entender melhor essa discrepância, Morales e seus co-autores da Florida Gulf Coast University, Joanne Muller e James Javaruski, coletou núcleos de sedimentos de uma série de lagoas aninhadas atrás de ilhas-barreira estreitas ao longo da costa leste do estado. Sua análise mostra que, em contraste com a matéria orgânica escura que compreende a maioria dos núcleos, os furacões deixam para trás um depósito mais grosso, característico o suficiente para ser chamado de "tempestade".

p "Quando uma grande tempestade passa pela área, "diz Morales, "pega areia clara da praia e a deposita na lagoa." Como os grãos de areia depositados por grandes tempestades são mais grossos do que as lamas ricas em orgânicos, os pesquisadores podem detectar antigos depósitos de tempestades usando análises simples de tamanho de grão.

p Depois de identificar os depósitos de tempestade (chamados de tempestades), a equipe usou uma variedade de métodos, incluindo um detector de germânio de chumbo-210 e datação por radiocarbono, para determinar suas idades. Embora ainda preliminar, os resultados dos sete núcleos que os pesquisadores analisaram até o momento sugerem que há menos tempestades visíveis nos núcleos da Costa Leste em comparação com os analisados ​​na Costa Oeste.

p Os resultados sugerem que o padrão de mais grandes furacões atingindo a Costa do Golfo da Flórida pode se estender milhares de anos atrás no tempo. Morales especula que essa diferença pode ser devido à mudança de posição do Alto das Bermudas, uma crista semipermanente de alta pressão que pode afetar a direção de um furacão. "Quando o Bermuda High está em uma posição mais nordeste, furacões tendem a seguir ao longo da costa leste da Flórida e até as Carolinas, "diz Morales." Quando muda para sudoeste em direção aos EUA, a alta tende a empurrar tempestades para o Golfo do México. "As temperaturas da superfície do mar também podem ajudar a explicar a diferença, diz Morales. "Normalmente o Atlântico é mais frio que o Golfo, e esta água mais fria torna mais difícil para os furacões manterem sua força, " Ela explica.

p Estudos semelhantes de "paleotempestologia" foram realizados em outros locais que também são suscetíveis a furacões, incluindo Texas, Louisiana, Nova Inglaterra, e até mesmo a Austrália, e os resultados têm várias aplicações práticas. "Esses dados irão para o banco de dados nacional de furacões, o que ajudará os meteorologistas a prever melhor os caminhos das tempestades, "Diz Morales. Os dados também ajudarão a mostrar quais áreas são mais suscetíveis aos danos do furacão, permitindo que as seguradoras ajustem melhor as taxas de seguro contra furacões e que os desenvolvedores selecionem locais de construção menos suscetíveis a tempestades.

p Depois de concluído, diz o co-autor do estudo James Javaruski, o registro mais longo da tempestade pode ajudar os pesquisadores a determinar se as mudanças observadas podem ser atribuídas à mudança climática induzida pelo homem. As descobertas também podem oferecer uma visão sobre o que pode acontecer no futuro. "Se observarmos em outros estudos que as temperaturas da superfície do mar aumentaram em um determinado período e descobrirmos que os furacões também aumentaram nesse mesmo período, "Javaruski diz, "pode ​​nos dar uma boa ideia do que esperar, já que aumentamos artificialmente as temperaturas da superfície do mar agora."