Em meio à crescente preocupação com os efeitos da poluição do plástico nos ecossistemas marinhos, um novo estudo conduzido pela Portland State University descobriu que a América do Norte está ficando para trás em outros continentes quando se trata de compreender os riscos potenciais que os microplásticos e poluentes associados representam para os pescadores e os humanos que consomem os frutos do mar.

Pesquisadores da Portland State University (PSU), Oregon State University (OSU), e a University of North Carolina-Wilmington (UNC-W) revisou estudos de microplásticos em espécies pesqueiras comercialmente importantes publicadas antes de 1º de março, 2019, descobrindo que a maior parte da literatura existente vem da Europa, Ásia, e América do Sul.

"Porque os frutos do mar - tanto da aquicultura quanto da pesca selvagem - são tão importantes para a dieta e a cultura humana, é muito importante investigar microplásticos especificamente em nosso continente e não depender de dados de outra parte do mundo porque as condições ambientais podem ser muito diferentes, "disse Britta Baechler, um Ph.D. estudante na Terra da PSU, Programa Ambiente e Sociedade.

As prioridades de pesquisa identificadas para a América do Norte incluem:

• Determinando a exposição microplástica e os efeitos em um pool mais representativo de espécies de peixes e moluscos coletados comercialmente. Nos E.U.A., efeitos microplásticos foram examinados em apenas três das 10 principais espécies comerciais de peixes, sem estudos sobre pollock do Alasca, as espécies com maiores desembarques nos EUA.
• Abordar as grandes lacunas de conhecimento nos efeitos em nível de população e comunidade. Uma vez que os microplásticos podem afetar o comportamento, desenvolvimento larval, crescimento, reprodução e função fisiológica em uma série de espécies comercialmente importantes de peixes e crustáceos da América do Norte, conhecer os efeitos dos microplásticos nas populações ou teias alimentares é fundamental. Essa pesquisa ajudará os gestores da pesca e da aquicultura em sua capacidade de prever possíveis problemas no nível da população associados ao aumento da exposição aos microplásticos.
• Investigando microplásticos como um dos vários estressores ambientais. À luz do aumento da temperatura da superfície do mar e da acidificação dos oceanos, é importante saber como os microplásticos podem funcionar sinergicamente com esses outros estressores para impactar ainda mais as espécies marinhas.

"Pensamos na América do Norte como um hotspot para pesquisas científicas, ainda em termos de compreensão dos microplásticos - tanto a contaminação em nossas espécies pesqueiras comerciais quanto os efeitos de compreensão, estamos muito atrasados, "disse Elise Granek, professor de ciências ambientais e gestão na Faculdade de Artes e Ciências Liberais da PSU.

As descobertas da equipe foram publicadas no jornal Cartas de limnologia e oceanografia .