Tempestades ou ciclones tropicais geralmente são os culpados quando as praias da Austrália sofrem forte erosão. Mas na costa norte de New South Wales em Byron Bay, outra força está em jogo.

Nos últimos seis meses, turistas e habitantes locais ficaram chocados ao ver a famosa praia principal de Byron literalmente desaparecendo, inundado com água e detritos. Em outubro, Os salva-vidas foram forçados a fechar temporariamente a praia porque não conseguiam colocar o equipamento de resgate na areia. Residente Neil Holland, que mora na área há 47 anos, disse ao ABC:"É a primeira vez que vejo isso tão ruim em todo o tempo que estou aqui, e ainda não parou. A areia só está sendo levada por metro. "

Então oque está acontecendo? Para encontrar a resposta, combinamos uma breve análise das imagens de satélite com o conhecimento prévio sobre o processo por trás da erosão e como ela está ocorrendo em Byron Bay. A erosão é devida a um processo conhecido como "contornar o promontório, "e é bem diferente da erosão causada por tempestades.

O que está contornando o promontório?

O desvio da cabeceira ocorre quando a areia se move de uma praia para outra em torno de uma obstrução sólida, como um promontório rochoso ou cabo. Este processo é impulsionado principalmente pela energia das ondas. Ao longo da costa do sudeste da Austrália, ondas geram correntes que movem areia principalmente para o norte ao longo da costa norte de NSW, e em direção a Queensland.

Contudo, a areia não flui uniformemente ou suavemente ao longo da costa:quando a areia chega a uma praia pouco antes de um promontório rochoso, ele se constrói contra as rochas e a praia fica mais larga. Quando há muita areia para o promontório segurar, ou há uma mudança nas condições das ondas, um pouco de areia será empurrada ao redor do promontório - contornando-o - antes de continuar sua jornada costa acima.

Este grande pedaço de areia em movimento é chamado de "pulso de areia" ou "lesma de areia". O pulso de areia precisa das condições de onda certas para se mover em direção à costa. Sem essas condições, a praia em frente ao pulso é privada de areia e as ondas e correntes próximas à costa erodem a praia.

O desvio do promontório foi descrito pela primeira vez na década de 1940. Contudo, apenas cerca de 20 anos atrás, ele foi reconhecido como uma parte importante do processo de controle do movimento da areia ao longo da costa. Desde então, com melhor tecnologia e mais dados, pesquisadores estudaram o processo em mais detalhes, e ajudou a lançar luz sobre como contornar cabeceiras pode afetar o planejamento costeiro de longo prazo.

Estudos recentes mostraram que a direção das ondas é particularmente importante para contornar as cabeceiras. Mais importante, os padrões climáticos que produzem ondas são afetados por fatores climáticos, incluindo o El Niño Oscilação Sul e a Oscilação Interdecadal do Pacífico. Então, mudanças futuras na forma como esses drivers se comportam afetarão as ondas e correntes que movem a areia ao longo de nossa costa, o que, por sua vez, afeta o desvio do promontório e a erosão da praia.

O que está acontecendo em Byron Bay?

Em outubro e novembro deste ano, uma grande quantidade de areia estava presente ao norte do Cabo Byron, de Wategos Beach à The Pass Beach. À medida que esse pulso de areia crescia, Clarkes Beach, e, em seguida, Main Beach, estavam famintos de seu suprimento usual de areia e começaram a sofrer erosão.

O pulso de areia é visível em imagens de satélite por volta de abril de 2020. A cada mês, ele se move lentamente para o oeste na baía. Conforme o pulso de areia cresce, a praia à frente do pulso sofre uma erosão gradual. No momento, Main Beach está em um estágio de erosão.

Erosão semelhante foi observada em Main Beach no início de 1990. A praia tornou-se mais larga de 1995 a 2007. A partir de 2009, a erosão da costa começou lentamente de novo, e tornou-se muito perceptível nos últimos seis meses.

O efeito dos pulsos de areia na erosão da praia não é exclusivo de Byron Bay. Foi descrito anteriormente em outros locais, como Kingscliff Beach NSW em 2011. Nesse caso, a erosão arriscava danificar um parque de férias próximo e um clube de boliche.

Quando isso vai acabar?

Ondas suaves de leste a nordeste, que geralmente ocorrem de outubro a abril de cada ano, ajudará parte do pulso de areia a se mover para Clarkes Beach e, em seguida, para a Main Beach. Isso normalmente acontece ao longo de vários meses a um ano. Mas é difícil dizer exatamente quando a praia estará totalmente restaurada.

Essa incerteza reforça a necessidade de prever melhor esses processos. Isso nos ajudaria a prever quando ocorrerá o desvio de pulsos de areia e a controlar a erosão da praia.

Espera-se que a mudança climática afete as condições das ondas, embora o impacto exato no processo de contornar a cabeceira permaneça obscuro. Contudo, melhores previsões permitiriam que a comunidade fosse informada com antecedência sobre os impactos esperados, e os funcionários poderiam gerenciar e planejar melhor a erosão futura.

Enquanto isso, Byron Bay espera e observa - sabendo pelo menos que o problema da erosão acabará melhorando.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.