p As esponjas são filtrantes que vivem em partículas - mas também podem ingerir fragmentos microscópicos de plásticos e outros poluentes de origem antropogênica. Eles podem, portanto, servir como bioindicadores úteis da saúde dos ecossistemas marinhos. p A poluição dos oceanos do mundo devido à entrada antropogênica de plásticos e outros resíduos industriais representa uma ameaça crescente à viabilidade dos ecossistemas marinhos. E porque esses poluentes se acumulam nos peixes, crustáceos e moluscos, eles entram na cadeia alimentar e podem ser ingeridos por consumidores humanos. Micropartículas com dimensões inferiores a 5 mm apresentam um problema particularmente insidioso. Esta classe de poluentes inclui microplásticos e fibras têxteis, bem como produtos químicos sintéticos encontrados em produtos de consumo, como produtos de limpeza domésticos e cosméticos. Portanto, é imperativo desenvolver métodos para quantificar a magnitude da ameaça, a fim de desenvolver medidas eficazes para mitigá-la. Em uma nova publicação na revista Poluição ambiental , uma equipe de pesquisa liderada pelo Professor Gert Wörheide da LMU (Departamento de Ciências da Terra e Ambientais, e GeoBio-Center) mostra que as esponjas marinhas têm grande potencial como bioindicadores para o monitoramento microscópico de poluentes nos mares.

p As esponjas são às vezes chamadas de aspiradores de pó do oceano. Eles se alimentam de minúsculas partículas suspensas nas correntes, filtrando-os da água do mar que passa por seus tecidos altamente porosos - que são sustentados por esqueletos mineralizados em muitas espécies. Para avaliar sua utilidade como bioindicadores para poluentes microparticulados, Wörheide e colegas estudaram 15 amostras de um tipo de esponjas mineralizadas pertencentes à classe conhecida como "demosponges" de um recife de coral na costa da ilha de Bangka, no norte de Sulawesi (Indonésia). "Escolhemos este local porque o Sudeste Asiático é um ponto importante para poluentes plásticos nos oceanos, "diz Elsa B. Girard, autor principal do estudo. Girard se formou recentemente no Programa de Mestrado em Geobiologia e Paleobiologia da LMU, e sua contribuição para o artigo fez parte de sua dissertação de mestrado. "À luz do impacto do aquecimento global, e a sobreexploração dos recursos marinhos, espécies de esponjas locais podem atuar como biomonitores úteis de micropoluentes, e nos ajudar a desenvolver medidas adequadas para reduzir os efeitos deletérios dessas substâncias nas comunidades de recifes, " Ela explica.

p Em cooperação com especialistas da SNSB Mineralogical State Collection em Munique e do Departamento de Química e Centro de Nanociência (CeNS) da LMU, os biólogos usaram dois métodos inovadores para examinar as amostras coletadas no recife. Com o auxílio de microscopia de excitação de dois fótons (TPE), eles confirmaram que as esponjas realmente incorporam micropartículas em seus tecidos. Em seguida, eles usaram a espectroscopia Raman para caracterizar a natureza das próprias partículas. Os dados obtidos com a segunda técnica revelaram a presença de nada menos que 34 tipos diferentes de micropartículas nos tecidos esponjosos. O espectro variou de plásticos como poliestireno a algodão e dióxido de titânio (TiO ₂ ) TiO ₂ é usado em tintas e tintas, além de ser um componente de loções de proteção solar. Além disso, a variação na composição das micropartículas nas diferentes amostras parece refletir variações espaciais no tipo de partícula na água circundante.

p Os pesquisadores detectaram entre 90 e 600 partículas por grama de tecido seco em suas amostras de esponja. "Como as esponjas podem pesar até várias centenas de gramas, estimamos, com base nesses resultados, que cada um pode acumular mais de 10, 000 partículas, "diz Wörheide." Isso os torna candidatos promissores para a tarefa de monitorar os níveis de poluição antropogênica de micropartículas nos oceanos. "Com exceção dos moluscos, poucas outras espécies têm as propriedades exigidas dos bioindicadores marinhos. De acordo com os autores do estudo, as esponjas têm várias outras "qualificações" para o trabalho. Eles são abundantes e estão continuamente ativos como filtradores. Além disso, medições dos níveis de poluição podem ser realizadas em amostras de tecido (biópsias) sem afetar a viabilidade dos organismos.