p Abrangendo áreas da Etiópia, Sudão do Sul e Quênia, a Bacia de Omo-Turkana é uma das paisagens mais antigas do mundo, conhecida por ter sido habitada pelo Homo sapiens, e agora é um dos exemplos mais extraordinários de diversidade étnica do mundo. Somente no vale do Omo inferior, uma história variada de encontros interculturais produziu oito grupos étnicos distintos, falando várias línguas, do afro-asiático ao nilo-saariano. p Em um acampamento de gado na margem do antigo rio Omo, um ancião Mursi implorou-me para "contar nossa história para que outros possam nos conhecer antes que estejamos todos mortos no deserto". Onde o rio termina no Lago Turkana, este sentimento foi repetido pelos pescadores locais:"Você encontrará nossos ossos no deserto." A história da Bacia de Omo-Turkana é agora a do estado etíope que explora sua periferia em nome do "desenvolvimento", atropelar os direitos humanos dos seus cidadãos no processo.

p A represa e o condenado

p Na última década, o governo da Etiópia avançou com uma enorme barragem hidroelétrica no Omo, conhecido como Gibe III. Sem qualquer consulta significativa às comunidades afetadas, o estado também se apropriou de pastagens e água doce, ameaçando seus recursos vitais e patrimônio local.

p Tudo isso aconteceu apesar da área ter ganhado o status de Patrimônio Mundial da UNESCO em 1980. Como Richard Leakey, o paleoantropólogo queniano, conservacionistas e políticos colocam, "esses acontecimentos são profundamente perturbadores".

p A conclusão do Gibe III, A barragem mais alta da África até hoje, eliminou a enchente anual e reduziu radicalmente o fluxo do Omo, que produz 90% da entrada de água doce do Lago Turkana. Ao fazer isso, reduziu sedimentos e nutrientes essenciais para a agricultura tradicional, pastagens ribeirinhas e habitat de peixes.

p Mais de 30% do fluxo do lago será desviado para projetos comerciais de irrigação. O resultado pode ser uma queda no nível do lago comparável ao do Mar de Aral da Ásia Central, que diminuiu em mais de dois terços desde a década de 1960 por causa das abstrações de irrigação e que foi chamado de "o pior desastre ambiental do mundo". Para abrir caminho para as plantações comerciais planejadas para o Vale do Omo, dezenas de milhares de hectares de terra serão desapropriados e milhares de pessoas deslocadas.

p Desenvolvimento a qualquer custo

p A necessidade de ver o "desenvolvimento" como mais do que uma simples questão de aumento do PIB está bem estabelecida. Em seu trabalho seminal, Desenvolvimento como Liberdade, o economista ganhador do Prêmio Nobel, Amartya Sen, demonstrou que o desenvolvimento sustentável deve ser baseado no acesso universal às necessidades sociais e econômicas, bem como aos direitos políticos e civis. As muitas comunidades na Bacia Omo-Turkana sofreram uma restrição sistemática de seus direitos mais básicos e essenciais.

p Acordos internacionais que o governo etíope assinou, como o Convênio Internacional sobre Direitos Civis e Políticos de 1993 e o Pacto Internacional de Economia, Os Direitos Sociais e Culturais exigem que proteja e promova os direitos das culturas minoritárias e garanta o "direito de todos de participar na vida cultural".

p Desde 1948, A Etiópia também assinou a Convenção para a Prevenção e Punição do Crime de Genocídio. O Artigo II dispõe contra a destruição de "um nacional, étnico, grupo racial ou religioso ". Raphael Lemkin, que cunhou a palavra "genocídio", definiu a necessidade específica de proteção contra a "desintegração das instituições políticas e sociais da cultura, sentimentos nacionais, religião, e a existência econômica de grupos nacionais ".

p É difícil não concluir que o que estamos vendo no Omo é o desprezo total desses compromissos por parte do governo etíope. Its development policies are not only transforming landscape and heritage but destroying complex systems of sustainable living that have endured for millennia. The huge injustice of all this is that the ecological costs will be borne by local communities while the profits will be enjoyed by central and international corporations.

p Enquanto isso, centuries of collective wisdom relating to livestock diversification, flood dependant cultivation and customary obligations and mechanisms of livestock exchange, will be made redundant.

p This is not to deny, claro, that development, in the sense defined by Sen, is a laudable and necessary enterprise. But we must also recognise that large-scale infrastructure projects are likely to have far reaching consequences for the lifestyles and cultural identities of those they displace.

p Projects which set out to increase economic growth without regard for social justice and individual rights are not worthy of the name "development". Development must benefit locals and for this to happen their voices must not only be heard but also given a central and determining role in any discussions about the future of their lands and livelihoods.

p Both cradle and crucible of our species, the Omo-Turkana Basin is unique and precious. Its heritage and history, as well as responsibility for its future, are shared by us all. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.