p O que aconteceria se cada pedaço de terra agrícola nos trópicos, do Brasil através do Congo, Índia e Indonésia, foi abandonado durante a noite e deixado para voltar para as florestas? Essa é a questão que investigamos em nossa nova pesquisa. Árvores e florestas têm se tornado cada vez mais importantes nos planos para enfrentar a emergência climática, no entanto, nosso trabalho mostra que, uma vez que você leva em consideração como o solo, oceanos e outras partes do sistema terrestre responderiam, o plantio de árvores não é uma solução tão potente quanto pode parecer à primeira vista. p Claro, abandonar a agricultura nos trópicos não pode ser uma solução para as mudanças climáticas. Este foi um experimento hipotético e idealizado, mas que nos ajuda a explorar como o ciclo global do carbono pode responder à restauração florestal e ao plantio de árvores em grande escala. E mirar nos trópicos mostra o máximo impacto, pois as árvores crescem rapidamente ali.

p Para investigar a questão, usamos o modelo de mudança climática do UK Met Office - uma simulação de computador da Terra como um sistema no qual os oceanos, a terra e o clima interagem e afetam um ao outro. Simulamos dois futuros. Primeiro, um cenário onde o mundo toma medidas sérias para limitar o aquecimento a menos de 2 ℃. O segundo cenário era idêntico, exceto que toda a agricultura nos trópicos foi interrompida e a vegetação original, principalmente florestas, iria se recuperar.

p A diferença entre os dois cenários mostra que as novas árvores tropicais armazenariam 124 bilhões de toneladas extras de carbono até o ano 2100, ou cerca de 13 anos da taxa atual de emissões de combustíveis fósseis. Todo esse carbono extra teria sido retirado da atmosfera por meio da fotossíntese. Contudo, o carbono na atmosfera - que é importante para a mudança climática - cairia apenas 18 bilhões de toneladas, apenas dois anos de emissões. O que explica a grande diferença?

p A razão é que outras partes do sistema terrestre neutralizam o efeito do crescimento da nova árvore. Se os trópicos fossem reflorestados, nosso modelo prevê que os oceanos, o solo e a vegetação absorveriam menos dióxido de carbono. No final do século, árvores tropicais ocupariam 124 bilhões de toneladas extras de carbono (ou 124 gigatoneladas, Gt), mas os solos tropicais ocupariam 83 Gt menos carbono, como a rotação de plantas mortas é muito mais lenta nas florestas em comparação com gramíneas e plantações que morrem anualmente, o que significa menores entradas de carbono nos solos florestais e menor armazenamento de carbono.

p Níveis mais baixos de dióxido de carbono na atmosfera também afetariam a vegetação e os solos em outras partes do mundo. Menos dióxido de carbono na atmosfera significaria uma desaceleração do crescimento das plantas. E assim como nos trópicos, menos carbono seria absorvido pelos solos.

p Haveria outra grande mudança no sistema terrestre. Os oceanos desaceleram a mudança climática removendo o dióxido de carbono da atmosfera:conforme os níveis de CO₂ aumentam, parte do dióxido de carbono extra se dissolve na água do mar. E em nosso modelo, os oceanos absorveriam menos carbono, uma vez que as novas árvores tropicais reduziriam o CO₂ atmosférico.

p Para recapitular:começamos com novas árvores nos trópicos, retirando 124 Gt de carbono da atmosfera. Evitar o desmatamento adiciona mais 10 Gt. Mas uma vez que você subtraia o carbono que não está mais armazenado em solos de floresta tropical (83 Gt), em solos e vegetação em outros lugares (18 Gt), e nos oceanos (15 Gt), você não fica com muito.

p Notavelmente, reflorestando os trópicos - depois de contabilizar o solo, vegetação, e as respostas do oceano - resultam em apenas 18 Gt de carbono retirado da atmosfera. Esta é uma redução de 86% do nosso carbono extra inicial em árvores tropicais. Este 18 Gt equivale a apenas dez partes por milhão de redução no dióxido de carbono atmosférico.

p O sistema terrestre trabalha contra nós

p O que encontramos em nosso cenário hipotético é o reverso do que está acontecendo hoje. Quando o dióxido de carbono é liberado da queima de combustíveis fósseis, um pouco menos da metade dessas emissões permanecem na atmosfera e contribuem para as mudanças climáticas. O resto é absorvido pelos oceanos, solo e vegetação. Este tem sido um grande subsídio gratuito da natureza.

p Mas aqui está o problema:assim como a quantidade de carbono absorvido na terra e no oceano aumenta à medida que bombeamos mais dióxido de carbono para a atmosfera, o inverso acontece quando o retiramos da atmosfera. O sistema terrestre começa a trabalhar contra nós quando plantamos árvores ou usamos outros métodos de remoção de CO₂ atmosférico.

p Esses resultados são preocupantes. Mesmo algo tão radical como reflorestar todos os trópicos - muito além de qualquer resultado político plausível do mundo real - teria menos influência no clima do que você pode imaginar. Mas esses resultados também destacam que a melhor maneira de evitar o aquecimento global perigoso é, antes de mais nada, liberar carbono fóssil na atmosfera. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.