A poluição do ar é um dos maiores desafios que as cidades enfrentam hoje, e melhorar a qualidade do ar é uma necessidade premente para reduzir os impactos negativos sobre a saúde. Para avaliar com eficiência quais são as políticas mais adequadas para reduzir o impacto das fontes de poluição urbana (como o tráfego rodoviário), é essencial realizar avaliações rigorosas da exposição da população.

Um grupo de pesquisadores da Universidade Politécnica de Madrid (UPM), em colaboração com outros centros de pesquisa, realizou um diagnóstico e uma análise da qualidade do ar nas cidades com base na dinâmica populacional a partir de dados de telefonia móvel. O uso generalizado desse tipo de dispositivo permitiu aos pesquisadores coletar uma grande quantidade de dados de geolocalização e, assim, a exposição real à poluição do ar ao longo do dia. Os pesquisadores avaliaram os padrões de mobilidade dos cidadãos e estimaram sua exposição em tempo real à poluição do ar.

Tradicionalmente, estudos sobre a exposição da população à poluição do ar utilizam dados do censo. Portanto, esses estudos pressupõem que os efeitos da poluição do ar dependem da qualidade do ar do ponto da cidade onde a casa de cada pessoa está localizada.

Um estudo realizado por vários membros do grupo de pesquisa de Tecnologias Ambientais e Recursos Industriais (UPM) desenvolveu uma metodologia inovadora para estimar a exposição real com base em uma dinâmica populacional desenvolvida a partir de dados de telefonia móvel (registros de detalhes de chamadas, CDR). O CDR fornece informações de localização do usuário e permite aos pesquisadores construir padrões de mobilidade de milhões de usuários e, finalmente, estimar a distribuição geográfica dos cidadãos a qualquer momento.

Eles estimaram a exposição real dos cidadãos à poluição do ar cruzando os dados do telefone móvel com os dados de concentração de poluentes relatados por modelos de qualidade do ar de alta resolução. A metodologia foi testada na cidade de Madrid (Espanha) para avaliar a exposição da população ao dióxido de nitrogênio (NO2), e os resultados foram comparados com os resultados obtidos por métodos tradicionais baseados em censo populacional.

Rafael Borge, um pesquisador envolvido neste estudo, diz, "Ambas as metodologias fornecem dados de exposição total semelhantes na escala da cidade. No entanto, discrepâncias significativas foram detectadas em nível local. Consequentemente, tivemos que adicionar padrões de mobilidade nas avaliações de exposição da população em nível de distrito ou bairro. "Isso é importante ao avaliar o impacto das políticas de qualidade do ar que podem afetar as áreas da cidade, como restrições de tráfego rodoviário no centro da cidade.

Este estudo é o primeiro passo para o uso de dados móveis massivos para avaliar a exposição da população. Esses resultados permitirão aos pesquisadores identificar futuras linhas de pesquisa para melhorar a utilidade dessa combinação de tecnologias.

“Poderemos entender melhor a contribuição da exposição em cada tipo de ambiente, classificando a presença da população por atividades (casa, trabalhar, etc.) e viagens. Isso determinará uma melhor avaliação do impacto da população do ar que respiramos, "o pesquisador continua." Este novo método também pode ser útil para avaliar o impacto na saúde e sua aplicabilidade em estudos epidemiológicos. "