Quando COVID-19 chegou aos Estados Unidos, pequenas cidades perto de áreas de esqui, como Park City, Utah, e Sun Valley, Idaho, experimentou alguns dos casos per capita mais elevados; pessoas de todo o mundo trouxeram o vírus junto com seus esquis. À medida que o coronavírus se espalha, comunidades de passagem - comunidades próximas a terras públicas cênicas, parques nacionais, e outras instalações recreativas ao ar livre - sentiram uma forte pressão econômica quando o vírus os forçou a encerrar as atividades turísticas.

Agora, muitas comunidades de porta de entrada estão enfrentando um problema inteiramente novo:uma enxurrada de trabalhadores remotos fugindo de grandes cidades para enfrentar a pandemia, talvez permanentemente. Como a descoberta de petróleo levou a cidades em expansão no oeste, a pandemia levou ao surgimento de "Zoom Towns" - e com essa chamada migração de amenidade vem uma variedade de desafios.

“Essa tendência já estava acontecendo, mas a migração de amenidade para essas comunidades foi acelerada e pode ter consequências destrutivas se não for planejada e administrada. Muitos desses lugares são, como algumas pessoas dizem, em risco de ser amado até a morte, "disse Danya Rumore, diretor do Programa de Resolução de Disputas Ambientais e professor assistente de pesquisa no Departamento de Planejamento Municipal e Metropolitano da Universidade de Utah.

Rumore, que é da comunidade de gateway de Sandpoint, Idaho, lidera uma equipe de pesquisadores da Universidade de Utah e da Universidade do Arizona que estudam os desafios de planejamento e desenvolvimento em comunidades portais do oeste. Em um novo jornal no Journal of the American Planning Association, a equipe publicou os resultados de um estudo de 2018 envolvendo uma pesquisa com funcionários públicos em mais de 1200 comunidades de portas de entrada do oeste e entrevistas em profundidade com funcionários de 25 comunidades. Em um presságio assustador, um gerente municipal de uma comunidade de gateway desenvolvida disse:“Não temos pessoal com capacidade para lidar com grandes crises”.

"Nossa pesquisa mostra que tão pequeno, as comunidades rurais crescem, eles tendem a enfrentar um conjunto de problemas de cidade grande, como acessibilidade de moradia e questões de transporte, "Rumore disse." Em 2018, esses funcionários públicos expressaram a sensação de já estarem atrasados, e precisa de capacidade e recursos adicionais para planejar e se adaptar ao rápido crescimento. "

Em um esforço para ajudar as comunidades de porta de entrada e as regiões ao redor delas a planejar e responder ao COVID-19 e às pressões de planejamento, Rumore e outros lançaram a Iniciativa Gateway and Natural Amenity Region (GNAR) com base na Universidade Estadual de Utah no Instituto de Recreação ao Ar Livre e Turismo. A Iniciativa GNAR começará a hospedar uma série de webinars sobre migração de amenidades começando em 15 de outubro.

Amado até a morte

Como parte do estudo, os funcionários foram questionados sobre os desafios e oportunidades de planejamento de suas comunidades. Moradia e custo de vida foram as principais preocupações para muitas comunidades de entrada; 80% dos entrevistados relataram que a capacidade financeira para morar era moderada ou extremamente problemática para sua comunidade. Os entrevistados também citaram o congestionamento do tráfego e outras questões de transporte como problemas. Esses problemas parecem estar mais fortemente associados ao crescimento populacional do que ao turismo e provavelmente irão piorar à medida que o COVID-19 impulsionar a migração rápida para esses lugares.

O influxo de trabalhadores remotos pode apresentar oportunidades de desenvolvimento econômico para as comunidades de acesso, Rumore disse, mas também pode elevar os preços das moradias e o custo de vida. Metade dos entrevistados disse que o salário médio em relação ao custo de vida era moderada ou extremamente problemático para sua comunidade em 2018, antes desta nova onda de migração de amenidade.

"Se você viveu lá e cresceu nesta comunidade e não tem um emprego que pague o salário de alguém que está, por exemplo, centro de Seattle, você será excluído desta comunidade e sua capacidade de investir em terras e propriedades, caso ainda não o tenha feito, "disse Philip Stoker, professor assistente da Universidade do Arizona e co-autor do estudo.

Para Zacharia Levine, aluno de doutorado na U e co-autor do artigo, o assunto é pessoal. Por 6 anos, ele serviu como diretor comunitário e econômico da comunidade de Grand County, Utah, que abrange a cidade de entrada de Moabe, o rio Colorado, e dois parques nacionais - Arches e Canyonlands. Nos últimos dez anos, A visitação de Moabe cresceu para mais de 3 milhões de pessoas por ano. Os habitantes locais sentiram isso.

"Os principais desafios relatados pelos residentes incluíam congestionamento no centro da cidade, acessibilidade e disponibilidade de habitação, degradação ambiental, e um declínio geral na qualidade de vida. Grande parte da infraestrutura de Moab foi construída quando a cidade se tornou uma cidade próspera de urânio; nunca foi projetado para acomodar o mundo. Só nos últimos anos, tivemos que construir novas instalações de armazenamento de água, instalações de tratamento de esgoto, estradas, e outras infraestruturas públicas, "disse Levine." Além disso, nossos governos locais têm lutado para aumentar suas capacidades de recursos humanos para planejar o futuro, muito menos para lidar com questões atuais. "

Levine começou a trabalhar com a Rumore na esperança de encontrar orientação para enfrentar esses imensos desafios, mas a literatura de planejamento acadêmico carecia de recursos voltados para o planejamento dessas comunidades rurais únicas. O problema dificilmente era exclusivo de Moabe - alguns lugares como Jackson, Wyoming, e Breckenridge, Colorado, têm experimentado a migração de amenidade e as pressões de crescimento e desenvolvimento relacionadas por décadas. Outras comunidades de portal, como Torrey, Utah que nunca pensou que isso aconteceria com eles, estão apenas começando a sentir a pressão. Como Rumore, Levine está preocupado que a enxurrada de trabalhadores remotos possa afetar muitas comunidades de porta de entrada, particularmente aqueles que são menos desenvolvidos, desprevenido.

"Muitos lugares vivenciaram essa trajetória comum. Como uma comunidade de porta de entrada navega no turismo, e crescimento em grande escala, mais graciosamente? "Levine perguntou." COVID-19 realmente explodiu o desafio. "

A Iniciativa GNAR

A Iniciativa GNAR é uma afiliação de professores universitários, agências governamentais e estaduais, organizações sem fins lucrativos e líderes comunitários que apoiam a pesquisa, esforços educacionais, e capacitação para ajudar gestores de terras públicas e outros. A iniciativa fornece um kit de ferramentas online para comunidades de gateway, hospeda eventos educacionais e fóruns comunitários de aprendizagem entre pares, e apóia iniciativas de pesquisa entre universidades.

Como parte de seus esforços para aumentar a conscientização sobre a probabilidade de migração de amenidades para comunidades de acesso e para compartilhar ferramentas e recursos, a Iniciativa GNAR começará a hospedar uma série de webinars sobre migração de amenidades começando em 15 de outubro.

"A principal conclusão de nosso estudo e trabalho com comunidades de entrada é que essas cidades precisam se planejar com antecedência para gerenciar as mudanças e as coisas que vêm com elas, "Rumore disse." O objetivo da Iniciativa GNAR é ajudar esses lugares a prosperar e preservar as coisas que os tornam tão especiais. "