O evento El Niño 2015-2016 trouxe condições climáticas que desencadearam surtos regionais de doenças em todo o mundo, de acordo com um novo estudo da NASA que é o primeiro a avaliar de forma abrangente os impactos na saúde pública de um grande evento climático em escala global.

El Niño é um padrão climático irregularmente recorrente caracterizado por temperaturas oceânicas mais quentes do que o normal no Pacífico equatorial, o que cria um efeito cascata de mudanças climáticas antecipadas em regiões extensas da Terra. Durante o evento 2015-2016, mudanças na precipitação, a temperatura da superfície da terra e a vegetação criaram e facilitaram as condições para a transmissão de doenças, resultando em um aumento nos casos relatados de peste e hantavírus no Colorado e Novo México, cólera na Tanzânia, e dengue no Brasil e Sudeste Asiático, entre outros.

“A força deste El Niño ficou entre os três primeiros dos últimos 50 anos, e assim o impacto sobre o clima e, portanto, as doenças nessas regiões foi especialmente pronunciado, "disse o autor principal Assaf Anyamba, um cientista pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Ao analisar dados de satélite e modelar para rastrear essas anomalias climáticas, junto com registros de saúde pública, fomos capazes de quantificar essa relação. "

O estudo utilizou uma série de conjuntos de dados climáticos, entre eles, temperatura da superfície da terra e dados de vegetação do Espectrorradiômetro de Imagem de Resolução Moderada a bordo do satélite Terra da NASA, e conjuntos de dados de precipitação da NASA e da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. O estudo foi publicado em 13 de fevereiro na revista Nature Relatórios Científicos .

Com base em dados mensais de surtos de 2002 a 2016 no Colorado e Novo México, casos relatados de peste atingiram o seu ponto mais alto em 2015, enquanto o número de casos de hantavírus atingiu seu pico em 2016. A causa do aumento em ambas as doenças potencialmente fatais foi um aumento causado pelo El Niño nas chuvas e temperaturas mais amenas no sudoeste americano, que estimulou o crescimento vegetativo, fornecer mais comida para roedores portadores de hantavírus. Uma explosão populacional de roedores resultante os colocou em contato mais frequente com humanos, que contraem a doença potencialmente fatal principalmente por contaminação fecal ou urinária. À medida que seus hospedeiros roedores proliferavam, assim como as pulgas transmissoras da peste.

Um continente de distância, na Tanzânia da África Oriental, o número de casos notificados de cólera em 2015 e 2016 foram o segundo e o terceiro mais elevados, respectivamente, ao longo de um período de 18 anos de 2000 a 2017. A cólera é uma infecção bacteriana potencialmente mortal do intestino delgado que se espalha através da contaminação fecal de alimentos e água. O aumento das chuvas na África Oriental durante o El Niño permitiu que o esgoto contaminasse as fontes de água locais, como água potável não tratada. "O cólera não sai do sistema rapidamente, "Anyamba disse, "então, embora tenha sido ampliado em 2015-2016, na verdade, continuou em 2017 e 2018. Estamos falando de uma cauda longa, pico duradouro. "

No Brasil e no Sudeste Asiático, durante o El Niño, a dengue proliferou. No Brasil, o número de casos notificados de doenças potencialmente mortais transmitidas por mosquitos em 2015 foi o maior de 2000 a 2017. No Sudeste Asiático, ou seja, Indonésia e Tailândia, o número de casos relatados, embora seja relativamente baixo para um ano de El Niño, ainda era maior do que em anos neutros. Em ambas as regiões, o El Niño produziu temperaturas da superfície terrestre mais altas do que o normal e, portanto, habitats mais secos, que atraiu os mosquitos para a população, áreas urbanas contendo as águas abertas necessárias para a postura dos ovos. À medida que o ar esquentava, os mosquitos também ficaram com mais fome e atingiram a maturidade sexual mais rapidamente, resultando em um aumento nas picadas de mosquito.

A forte relação entre os eventos do El Niño e surtos de doenças ressalta a importância das previsões sazonais existentes, disse Anyamba, que esteve envolvido com esse trabalho nos últimos 20 anos por meio de financiamento do Departamento de Defesa dos EUA. Países onde ocorrem esses surtos, junto com a Organização Mundial da Saúde das Nações Unidas e a Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas, pode utilizar essas previsões de alerta precoce para tomar medidas preventivas para minimizar a propagação de doenças. Com base na previsão, o Departamento de Defesa dos EUA faz o planejamento pré-implantação, e o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) toma medidas para garantir a segurança dos produtos importados.

"O conhecimento das ligações entre os eventos do El Niño e essas importantes doenças humanas e animais geradas por este estudo é fundamental para o controle e prevenção de doenças, que também irá mitigar a globalização, "disse o co-autor Kenneth Linthicum, Diretor do centro do USDA em um laboratório de entomologia em Gainesville, Flórida. Ele observou que esses dados foram usados ​​em 2016 para evitar um surto de febre no Vale do Rift na África Oriental. “Ao vacinar o gado, eles provavelmente evitaram milhares de casos humanos e mortes de animais. "

"Esta é uma ferramenta notável para ajudar as pessoas a se preparar para eventos de doenças iminentes e tomar medidas para evitá-los, "disse o co-autor William Karesh, vice-presidente executivo da EcoHealth Alliance de saúde pública e meio ambiente com sede em Nova York. "Vacinações para humanos e animais, programas de controle de pragas, remover o excesso de água estagnada - essas são algumas ações que os países podem tomar para minimizar os impactos. Mas para muitos países, em particular os setores da agricultura na África e na Ásia, essas previsões climáticas são uma nova ferramenta para eles, portanto, pode levar tempo e recursos dedicados para que esses tipos de práticas se tornem mais utilizados. "

De acordo com Anyamba, o principal benefício dessas previsões sazonais é o tempo. "Muitas doenças, particularmente epidemias transmitidas por mosquitos, têm um lapso de tempo de dois a três meses após essas mudanças climáticas, "disse ele." Portanto, a previsão sazonal é realmente muito boa, e o fato de que eles são atualizados todos os meses significa que podemos rastrear as condições em locais diferentes e nos preparar de acordo. Tem o poder de salvar vidas. "