p Novas evidências coletadas de conchas marinhas da Antártica confirmam que a Terra já era instável antes do impacto do asteróide que destruiu os dinossauros. p O estudo, liderado por pesquisadores da Northwestern University, é o primeiro a medir a composição isotópica de cálcio de conchas fossilizadas de moluscos e caracóis, que datam do evento de extinção em massa do Cretáceo-Paleogênio. Os pesquisadores descobriram que - na corrida para o evento de extinção - a química das conchas mudou em resposta a uma onda de carbono nos oceanos.

p Este influxo de carbono foi provavelmente devido a erupções de longo prazo das armadilhas de Deccan, a 200, Província vulcânica de 000 milhas quadradas localizada na Índia moderna. Durante os anos que antecederam o impacto do asteróide, o Deccan Traps expeliu grandes quantidades de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera. A concentração de CO2 acidificou os oceanos, afetando diretamente os organismos que ali vivem.

p "Nossos dados sugerem que o ambiente estava mudando antes do impacto do asteróide, "disse Benjamin Linzmeier, o primeiro autor do estudo. "Essas mudanças parecem se correlacionar com a erupção das armadilhas Deccan."

p "A Terra estava claramente sob estresse antes do grande evento de extinção em massa, "disse Andrew D. Jacobson, um autor sênior do artigo. "O impacto do asteróide coincide com a instabilidade pré-existente do ciclo do carbono. Mas isso não significa que temos respostas para o que realmente causou a extinção."

p O estudo será publicado na edição de janeiro de 2020 da revista. Geologia , que sai no final deste mês.

p Jacobson é professor de ciências terrestres e planetárias no Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern. Linzmeier era um pesquisador de pós-doutorado com o Programa Ubben para Clima e Ciência do Carbono no Instituto de Sustentabilidade e Energia da Northwestern quando a pesquisa foi conduzida. Ele agora é um pós-doutorado na University of Wisconsin-Madison no Departamento de Geociências.

p 'Cada shell é um instantâneo'

p Estudos anteriores exploraram os efeitos potenciais das erupções do Deccan Traps no evento de extinção em massa, mas muitos examinaram sedimentos a granel e usaram diferentes traçadores químicos. Ao focar em um organismo específico, os pesquisadores ganharam uma visão mais precisa, registro de alta resolução da química do oceano.

p "As conchas crescem rapidamente e mudam com a química da água, "Linzmeier disse." Porque eles vivem por um período tão curto de tempo, cada concha é um curto, instantâneo preservado da química do oceano. "

p As conchas são compostas principalmente de carbonato de cálcio, o mesmo mineral encontrado no giz, calcário e alguns comprimidos antiácidos. O dióxido de carbono na água dissolve o carbonato de cálcio. Durante a formação das conchas, O CO2 provavelmente afeta a composição da casca, mesmo sem dissolvê-los.

p Para este estudo, os pesquisadores examinaram conchas coletadas na Formação Lopez de Bertodano, bem preservado, área rica em fósseis no lado oeste da Ilha Seymour, na Antártica. Eles analisaram as composições de isótopos de cálcio das conchas usando uma técnica de última geração desenvolvida no laboratório de Jacobson em Northwestern. O método envolve a dissolução de amostras de casca para separar o cálcio de vários outros elementos, seguido por análise com um espectrômetro de massa.

p "Podemos medir as variações dos isótopos de cálcio com alta precisão, "Jacobson disse." E essas variações de isótopos são como impressões digitais para nos ajudar a entender o que aconteceu. "

p Usando este método, a equipe encontrou informações surpreendentes.

p "Esperávamos ver algumas mudanças na composição das conchas, mas ficamos surpresos com a rapidez com que as mudanças ocorreram, "Linzmeier disse." Também ficamos surpresos por não termos visto mais mudanças associadas ao próprio horizonte de extinção. "

p Um futuro aviso

p Os pesquisadores disseram que entender como a Terra respondeu ao aquecimento extremo do passado e à entrada de CO2 pode nos ajudar a nos preparar para como o planeta responderá ao atual, mudanças climáticas causadas pelo homem.

p "Até certo ponto, pensamos que os antigos eventos de acidificação dos oceanos são bons análogos do que está acontecendo agora com as emissões antropogênicas de CO2, "Jacobson disse." Talvez possamos usar este trabalho como uma ferramenta para prever melhor o que pode acontecer no futuro. Não podemos ignorar o registro do rock. O sistema terrestre é sensível a grandes e rápidas adições de CO2. As emissões atuais terão consequências ambientais. "