Incêndios florestais e incêndios florestais são comuns no verão na floresta boreal temperada, mais raro em grandes altitudes, e inédito em uma era do gelo em grandes altitudes - até agora. Evidências de incêndios florestais que datam de 20, 000 anos foi descoberto recentemente no Maciço du Queyras, no coração dos Alpes franceses, 2, 240 metros acima do nível do mar. A notícia chega em um estudo conjunto Canadá-França publicado em Novo Fitologista e co-autoria de Olivier Blarquez, professor de geografia na Université de Montréal, e Christopher Carcaillet, professor da École Pratique des Hautes Études, em Paris, e no Laboratoire d'écologie des hydrosystèmes naturels et anthropisés (CNRS / Université Lyon 1 / ENTPE).

"Esta descoberta não é trivial, "disse Blarquez." Isso ecoa os recentes incêndios florestais na tundra ártica, onde [a presença de] árvores se tornou cada vez mais comum. A situação chamou a atenção da comunidade científica por causa de seu impacto significativo no ciclo do carbono [da Terra]. Mudanças na cobertura florestal de alta montanha devido ao aquecimento global, e especialmente o abandono de terras agrícolas, risco de exacerbar a propagação de incêndios florestais nos próximos anos. "

Em seu estudo, Blarquez e Carcaillet reconstroem a frequência dos incêndios florestais e a composição da floresta nos últimos 20, 000 anos, incluindo o Último Máximo Glacial, quando os mantos de gelo estavam em sua maior extensão. As descobertas dos pesquisadores sugerem que houve um refúgio glacial em árvore durante este período, quando os incêndios florestais foram capazes de começar. Os autores também consideram as complexas interações de longo prazo entre os incêndios, vegetação e clima.

"Os incêndios florestais se espalham quando há combustível disponível e o clima é seco, "disse Carcaillet, que também é codiretor do Laboratoire international associé franco-canadien MONTABOR.

"Portanto, é contra-intuitivo imaginar incêndios em florestas periglaciais, áreas subpolares ou montanhosas. E, no entanto, [a descoberta de] sedimentos lacustres de alta montanha revelou exatamente isso. Incêndios florestais eram realmente raros, mas a presença de carvão vegetal confirmou que eles ocorreram, mesmo durante os períodos glaciais e pós-glaciais. "

Incêndios florestais em alta montanha:pinheiros mansos suíços, lariços entre as causas

Incêndios florestais ocorreram no Maciço du Queyras, situado entre a França e a Itália, porque as árvores sobreviveram à idade do gelo. A evidência de sua existência foi encontrada em macro-restos, como folhas e sementes. Contudo, uma segunda área localizada mais ao norte, no Maciço de la Vanoise (Auvergne-Rhône-Alpes), onde os sedimentos se acumularam durante o Último Máximo Glacial, não mostra nenhum traço de vegetação. Nenhuma evidência de incêndios florestais foi encontrada nesta área, porque sem vegetação para queimar, o fogo não podia se espalhar.

Nas Queyras, Pinheiros mansos e lariços suíços formaram um refúgio glacial isolado em uma árvore, "como uma ilha no meio de um oceano de gelo, "de acordo com o estudo. Protegido durante o Último Máximo Glacial, essas árvores podem ser os ancestrais genéticos dos pinheiros mansos e lariços suíços que ainda crescem nos vales dos Alpes Ocidentais. À medida que a cobertura florestal dominante mudou, incêndios começaram a acontecer. No início da Época do Holoceno (cerca de 10, 700 anos atrás), o clima ficou mais quente e úmido; o pinheiro manso suíço, dominante em áreas com baixas frequências de fogo durante a era do gelo (quando o clima era frio e seco), foi substituído pelo lariço, que coincidiu com o aumento das frequências de fogo.

"Este estudo demonstra que um clima periglacial não impede incêndios florestais, "disse Carcaillet." Árvores - neste caso, Pinheiros mansos suíços - são necessários para queimar incêndios em altas montanhas. O clima afeta a frequência de incêndios, e em troca, os incêndios afetam a diversidade das árvores. "