Mesmo Punxsutawaney Phil não pode ser culpado por ficar perplexo este ano e fugir de volta para sua toca. Ele previu mais seis semanas de inverno em 2 de fevereiro, mas a essa altura a primavera já estava adiantada em relação às normas históricas em grande parte dos Estados Unidos.

Embora já soubéssemos há mais de uma década que a mudança climática está avançando de forma variável no início da primavera nos Estados Unidos, um novo conjunto de mapas da Rede Nacional de Fenologia dos EUA, liderada pelo USGS, demonstra agora o quão adiantada a primavera está exatamente em sua área de atuação.

Os mapas cientificamente revisados ​​e os dados por trás deles mostram que você pode querer manter seus shorts e chinelos à mão, porque a primavera já está batendo à sua porta, em alguns lugares, três semanas antes do previsto. Aqui está uma rápida visão geral nacional:a primavera agora está aparecendo na costa da Califórnia, sul de Nevada, sudeste do Colorado, Kansas central, Missouri, sul de Illinois, Indiana e Ohio. E está se espalhando por West Virginia e Virginia, em breve chegará a Filadélfia e Indianápolis, mas já surgiu - dias atrás - no sul das Grandes Planícies e na costa sudeste do Atlântico, e era 22 dias antes em Washington, DC!

Por que se importar se os dias gloriosos da primavera estão chegando mais cedo do que o normal?

"Embora essas primaveras anteriores possam não parecer grande coisa - e quem entre nós não aprecia um dia ameno ou uma pausa no inverno sombrio - ela representa desafios significativos para o planejamento e gerenciamento de questões importantes que afetam nossa economia e nossa sociedade, "disse o Dr. Jake Weltzin, ecologista do USGS e diretor executivo do USA-NPN.

Por exemplo, mudanças no tempo da primavera podem afetar a saúde humana, trazendo portadores de doenças do início da temporada, como carrapatos e mosquitos, e um anterior, estação de pólen mais longa e vigorosa. E embora uma estação de crescimento mais longa possa resultar em maiores rendimentos para algumas safras, é arriscado devido à maior probabilidade de danos às plantas causados ​​por geadas tardias ou seca de verão. Mesmo algo aparentemente tão simples e bonito como flores desabrochando mais cedo pode interromper o vínculo extremamente importante entre as flores silvestres e a chegada dos pássaros, abelhas, e borboletas que se alimentam e polinizam as flores. Essas mudanças podem ser benéficas para algumas plantas e animais, incluindo alguns invasivos prejudiciais, mas pode ser prejudicial para outros. Mudanças nas estações podem afetar atividades recreativas ao ar livre importantes economicamente e culturalmente, incluindo afetar o calendário das temporadas de caça e pesca.

Weltzin observou que as abordagens usadas para este estudo, em particular o modelo de folhagem de planta, embora tenha sido aplicado a um conjunto de dados climáticos muito mais longos, foram a base para um estudo recente que mostrou que a primavera está chegando mais cedo do que nunca em três dos quatro parques nacionais dos Estados Unidos, e que metade de todos os Parques nacionais está experimentando o início extremo da primavera em relação ao século passado.

Essas descobertas são consistentes com o fato de que o registro instrumental mostra que 2016 foi o ano mais quente já registrado para o mundo, e que foi o terceiro ano consecutivo de quebra de recorde. Os pesquisadores notaram que 16 dos 17 anos mais quentes registrados ocorreram desde 2000. Esses novos mapas mostram que 2017, pelo menos até agora, está se preparando para ser outro caloroso, mas também que regiões diferentes exibem respostas variáveis ​​ao longo do tempo.

Discernir cientificamente o momento da primavera

Para construir os mapas, os pesquisadores do USA-NPN usaram indicadores de mudança climática chamados de Índices da Primavera - modelos baseados em observações de campo em todo o país coletadas sobre quando calor suficiente se acumulou para iniciar a folhagem e floração em lilases e madressilvas, duas plantas com flores comuns e sensíveis à temperatura.

Eles também coletaram dados recentes de calor e temperatura em todo o país da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), incluindo dados diários usados ​​para o Serviço Nacional de Meteorologia, e dados históricos diários de um banco de dados mantido pela Oregon State University, tudo ajustado a cada dia para uma resolução de 2 milhas.

Quando os pesquisadores aplicaram os modelos de plantas aos dados meteorológicos recentes, eles foram capazes de criar mapas diários em escala nacional da emergência de folhas para essas espécies de plantas. Então, comparando os mapas diários deste ano com mapas históricos criados da mesma forma, eles criaram mapas que mostram como este ano é diferente em relação à média de longo prazo (1981-2010). São esses dados que revelam o quão incomum o início da primavera está chegando na maior parte dos EUA este ano.

O que é fenologia?

A fenologia é o calendário da natureza - quando as árvores folheiam e florescem, quando os pássaros constroem seus ninhos ou os salmões nadam contra a corrente, ou quando as safras amadurecem ou as folhas mudam de cor no outono. A fenologia se refere à ciência focada na compreensão das principais mudanças sazonais em plantas e animais de ano para ano, e como esses eventos sazonais variam com o tempo e o clima.