Durante uma recente pesquisa do fundo do mar de Big Sur, Os pesquisadores do MBARI descobriram milhares de buracos ou buracos misteriosos no fundo do mar. Cientistas e gerentes de recursos querem entender como esses poços se formaram, porque essa área é o local de um proposto parque de energia eólica. Os pesquisadores Eve Lundsten e Charles Paull descrevem sua descoberta esta semana na reunião de outono de 2019 da American Geophysical Union em San Francisco.

Os pesquisadores encontraram dois tamanhos diferentes de orifícios. Os maiores, conhecido como pockmarks, média de 175 metros (quase 600 pés) de largura e cinco metros (16 pés) de profundidade, e são quase circulares e bem espaçados. Algumas dessas marcas foram inicialmente descobertas por cientistas do MBARI em 1999 durante uma pesquisa do fundo do mar usando um sonar montado em um navio. Nos últimos anos, pesquisas adicionais por MBARI e outras organizações revelaram mais de 5, 200 marcas espalhadas por 1, 300 quilômetros quadrados (500 milhas quadradas), tornando esta área o maior campo pockmark conhecido na América do Norte.

Mais recentemente, O MBARI conduziu pesquisas detalhadas do fundo do mar usando sonar montado em veículos subaquáticos autônomos. Essas pesquisas revelaram milhares de poços menores, que eles denominaram micro-depressões. As microdepressões têm, em média, apenas 11 metros (36 pés) de largura e um metro (três pés) de profundidade. Eles têm lados mais íngremes do que as marcas e geralmente são alongados em uma direção.

Marcas de manchas no fundo do mar foram encontradas em outras partes do mundo, e têm sido associados a liberações de gás metano ou outros fluidos do fundo do mar. Essas liberações de metano podem potencialmente fazer com que o fundo do mar seja instável, que podem representar riscos para estruturas como plataformas de petróleo offshore ou turbinas eólicas. No entanto, os pesquisadores do MBARI não encontraram evidências de metano nos sedimentos ou na água do mar nesta região. Na verdade, dados de sonar mostrando camadas de sedimentos do fundo do mar sugerem que essas marcas têm estado inativas nos últimos 50, 000 anos.

Em contraste com as marcas de bexiga, as micro-depressões formadas em sedimentos relativamente jovens. Além disso, quase todas as micro-depressões contêm objetos como rochas, kelp holdfasts, ossos, Lixo, ou artes de pesca. Muitas micro-depressões também têm "caudas" de sedimentos que provavelmente se originaram dentro da depressão. Em muitas áreas, essas caudas são todas orientadas na mesma direção.

Com base nessas observações, os pesquisadores levantam a hipótese de que as micro-depressões são características relativamente recentes que foram escavadas por correntes locais do fundo do mar. Porque o sedimento no fundo do mar nesta área é tão macio e "fofo, "os pesquisadores especulam que mesmo os movimentos dos peixes que se escondem nas micro-depressões podem agitar o sedimento, permitindo que seja levado por correntes.

Resumindo este trabalho, Lundsten disse, "As marcas e micro-depressões nesta área são buracos no fundo do mar que ocorrem em sedimentos mais macios, mas eles são morfologicamente distintos. A causa e a persistência das marcas ainda permanecem um mistério, mas não encontramos nenhuma evidência de que eles foram criados a partir de gás ou fluido no fundo do mar no passado recente. As micro-depressões são feições erosivas recentemente formadas; eles não são 'marcas incipientes'. Geral, muito mais trabalho precisa ser feito para entender como todos esses recursos foram formados, e este trabalho está em andamento. "