Os cientistas usaram o som do mar para descobrir a rota percorrida por fluidos quentes que alimentam um supervulcão no sul da Itália.

Usando uma técnica inovadora que usa o 'zumbido' - ou ruído sísmico - das ondas quebrando na costa de Campi Flegrei, os cientistas produziram uma imagem sísmica da estrutura mais profunda do vulcão que revela a rota principal que leva os fluidos quentes à superfície.

A pesquisa deles apareceu em um documentário - 'The Next Pompeii' - sobre Nova, uma popular série científica na grande emissora americana PBS. O documentário destaca as técnicas científicas inovadoras usadas para monitorar Campi Flegrei - uma caldeira vulcânica a oeste de Nápoles que entrou em erupção pela última vez há cinco séculos.

A área está relativamente tranquila desde a década de 1980, quando a injeção de material vulcânico na estrutura mais rasa do vulcão causou milhares de pequenos terremotos, o que foi seguido por 38 anos de relativo silêncio.

A imagem sísmica é um dos principais métodos usados ​​pelos cientistas para mapear com precisão a estrutura de um vulcão em profundidade, no entanto, o baixo nível de atividade sísmica na área ao longo de quase quatro décadas fez com que a estrutura interna de Campi Flegrei permanecesse um mistério - até agora.

Acredita-se que a chamada 'via de alimentação' descoberta por cientistas tenha se formado durante o último período de atividade sísmica na década de 1980, e traz material vulcânico das profundezas do vulcão, localizado no mar.

O material então viaja para cima e ao longo de rotas estabelecidas sob o vulcão em direção às fumarolas em Solfatara e Pisciarelli - localizadas aproximadamente no centro da caldeira - de onde são expelidos como vapor por respiradouros fumegantes.

Sismologistas Professor Luca De Siena, O Dr. Carmelo Sammarco e o Dr. David Cornwell conduziram o estudo da Escola de Geociências da Universidade de Aberdeen. Eles trabalharam ao lado do Observatório do Vesúvio, que informa o Departamento de Proteção Civil do Governo italiano sobre a ameaça representada pela atividade vulcânica na região.

Professor De Siena, agora na Universidade de Mainz, disse:"Ao usar o ruído da costa para criar uma imagem sísmica, finalmente temos uma ideia melhor de como o material vulcânico viaja das profundezas do vulcão para a superfície, "

"Esta é a primeira vez que esta técnica relativamente nova foi usada em uma área densamente povoada, e nos mostra que a via de alimentação criada no início da década de 1980 parece totalmente funcional em 2011-2013, quando coletamos os dados.

"Isso é importante porque melhora nossa compreensão do caráter do vulcão, o que pode, em última análise, melhorar os procedimentos de monitoramento e alerta precoce em uma área habitada por milhões de pessoas. "