Em um novo estudo de modelagem climática que analisou os impactos do derretimento acelerado do gelo da camada de gelo da Antártica (AIS) no clima futuro, uma equipe de cientistas climáticos relata que o derretimento futuro da camada de gelo deve ter efeitos significativos no clima global.

Primeira autora e estudante de graduação Shaina Sadai na Universidade de Massachusetts Amherst, com Alan Condron da Woods Hole Oceanographic Institution, Rob DeConto da UMass Amherst e David Pollard da Pennsylvania State University, apresentar detalhes esta semana em Science Advances.

Seu estudo prevê como as condições climáticas futuras podem mudar em cenários de alta e baixa emissão de gases de efeito estufa, enquanto contabiliza o derretimento acelerado do AIS.

Os cientistas reconheceram há muito tempo que a futura entrada de água de degelo da Antártica afetará o Oceano Antártico e o clima global, mas os processos de manto de gelo não estão agora incluídos na maioria das simulações de previsão do clima de última geração, Sadai diz. Ela e seus colegas relatam que sua modelagem com as informações de derretimento de gelo adicionadas revela processos de interação.

Para este trabalho, A tarefa de Sadai era adicionar o derretimento acelerado de AIS e icebergs às simulações do clima futuro da Terra. Um passo importante foi incluir os detalhes de onde e quando a água do degelo irá para o oceano.

Ela diz, "Descobrimos que o derretimento futuro da água da Antártica leva a enormes quantidades de gelo marinho espesso em todo o continente. Com maiores emissões de gases de efeito estufa, o manto de gelo derrete mais rápido, o que, por sua vez, leva a mais água doce fluindo para o oceano e mais produção de gelo marinho. "

Toda essa produção adicional de água derretida e gelo marinho retarda drasticamente o ritmo do aquecimento futuro ao redor da Antártica, os pesquisadores relatam - notícias aparentemente bem-vindas. E notavelmente, os impactos climáticos não se restringem apenas à Antártica. Condron, anteriormente na UMass Amherst, destaca que os efeitos do resfriamento são sentidos em todo o mundo.

Mas , ele adiciona, "Tudo isso dito, é importante observar que este não é um cenário de 'resfriamento' global - as temperaturas globais médias ainda seriam cerca de 3 graus Celsius mais altas do que hoje devido às emissões humanas de gases de efeito estufa, mesmo com os efeitos de resfriamento dessa água derretida no clima. "

Esse não é o fim da história. Mesmo que o aquecimento atmosférico diminua, as águas profundas do mar ao redor da Antártica na verdade esquentam mais rápido em seu modelo. Isto é porque, Condron explica, o novo gelo marinho impede que o calor escape das águas mais profundas para a atmosfera. "As águas subterrâneas do oceano aquecem até um grau Celsius, o que pode aumentar o derretimento abaixo de partes do manto de gelo. Isso poderia tornar a camada de gelo mais instável e acelerar as taxas de aumento do nível do mar além das projeções atuais. "

Geral, Sadai diz, "Nossos resultados demonstram a necessidade de contabilizar com precisão a entrada de água derretida das camadas de gelo se quisermos fazer previsões climáticas confiáveis." Ela enfatiza que o aquecimento futuro retardado encontrado nas novas simulações pode soar como uma boa notícia, mas é importante ter em mente que o aquecimento sério e o aumento do nível do mar ainda ocorrerão com emissões ininterruptas de gases de efeito estufa, que afetará as comunidades costeiras e os ecossistemas em todo o mundo.

DeConto e Pollard acrescentam que a estabilidade futura do AIS e a futura elevação do nível do mar serão governadas por qual processo prevalecerá - aquecimento do oceano ou resfriamento atmosférico. Responder a essa pergunta é o objetivo da pesquisa contínua da equipe.