Um novo estudo compara os efeitos da expansão vs. intensificação do uso de terras agrícolas nos mercados agrícolas globais e na biodiversidade, e constata que a estratégia de expansão representa uma ameaça particularmente séria para a biodiversidade nos trópicos.

A produção agrícola global deve ser aumentada nos próximos anos, a fim de atender à demanda crescente e aos padrões de consumo em mudança. Isso exigirá a intensificação do uso de terras agrícolas ou uma expansão das terras agrícolas. Pesquisadores baseados na Ludwig-Maximiians-Universitaet (LMU) em Munique e colaboradores institucionais avaliaram agora os trade-offs entre a segurança alimentar e a preservação da biodiversidade associada a ambas as estratégias no contexto dos mercados agrícolas globais. O estudo aparece na revista Nature Communications .

“A agricultura é um dos principais responsáveis ​​pela perda de biodiversidade em todo o mundo, e os aumentos na produção quase sempre são alcançados às custas da biodiversidade. Mas se e onde a produção aumenta devido à intensificação ou expansão das terras agrícolas faz diferença, "diz o Dr. Florian Zabel do Departamento de Geografia e Sensoriamento Remoto da LMU.

Os pesquisadores envolvidos na colaboração interdisciplinar se propuseram a identificar as áreas em que seria lucrativo, sob as condições climáticas e socioeconômicas projetadas para a próxima década, aumentar a produção agrícola, intensificando ou expandindo o uso da terra para a agricultura. Eles então perguntaram quais efeitos cada uma dessas estratégias teria sobre a biodiversidade e os mercados agrícolas globais.

"Nossos resultados mostram que, para um determinado aumento na produção de alimentos, o impacto da expansão das áreas de cultivo sobre a biodiversidade é muitas vezes maior do que o cenário de intensificação. Isso ocorre porque a expansão pode ocorrer nas regiões com os maiores níveis existentes de biodiversidade, principalmente na América Central e do Sul, "diz o Dr. Tomáš Václavík, que está no Departamento de Ecologia e Ciências Ambientais da Universidade Palacký em Olomouc. Intensificação de curto prazo da agricultura nas terras agrícolas existentes, por outro lado, representa principalmente uma ameaça à biodiversidade na África Subsaariana.

Contudo, enquanto a biodiversidade está em risco nas regiões em que mais alimentos são produzidos, o estudo sugere que todas as partes do mundo, incluindo aqueles em que o aumento local é modesto, vai lucrar com a queda nos preços dos alimentos que se segue como resultado do crescimento geral da produção global. "Este resultado tem implicações potencialmente críticas, porque sugere que, embora todas as regiões, incluindo a América do Norte e a UE, vai lucrar com a queda nos preços dos alimentos, a ameaça à biodiversidade é maior nos países em desenvolvimento nas regiões tropicais, "diz a Dra. Ruth Delzeit, do Instituto Kiel para a Economia Mundial.

Os efeitos de intensificação e expansão também estão previstos para acontecer de forma diferente dentro dessas regiões. A intensificação promete os maiores ganhos em segurança alimentar em algumas regiões dos trópicos, principalmente Índia e África Subsaariana. Em contraste, O estudo vê os habitantes de países latino-americanos, como o Brasil, como os principais beneficiários dos preços mais baixos dos alimentos proporcionados pela expansão das áreas de cultivo. Contudo, nessa região, a estratégia de expansão representa uma ameaça especialmente séria para a biodiversidade.

Além disso, o estudo mostra que a maioria das reservas naturais existentes não estão localizadas nas regiões de alta diversidade de espécies que foram identificadas como prováveis ​​alvos da expansão das áreas de cultivo. “A maioria das áreas com altos níveis de biodiversidade que são adequadas para a expansão e intensificação da agricultura nos próximos anos não estão atualmente protegidas. Portanto, recomendamos o desenvolvimento de mecanismos globais que reconheçam a terra como um recurso limitado. Medidas devem ser implementadas para proteger a biodiversidade nas paisagens que estão em uso, em vez de se concentrar apenas em sites de proteção, "diz o professor Ralf Seppelt do Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental em Leipzig. Esta é a única maneira viável de alcançar um equilíbrio entre a conservação da biodiversidade existente e a necessidade de aumentar a produção agrícola global.