Os estômatos de uma planta são fáceis de ver - pinte a parte inferior da folha com esmalte transparente, retire-a quando seca e examine a impressão clara das folhas sob um microscópio. Por mais fascinantes que esses estômatos pareçam, sua função é ainda mais emocionante. Responsáveis pela regulação do dióxido de carbono e da água da planta, os estômatos costumam ser fechados à noite e reabridos com o nascer do sol, uma adaptação essencial para a sobrevivência dessas plantas.
O que são estômatos
Os estômatos são pequenos orifícios as costas das folhas das plantas que ajudam a planta a regular o dióxido de carbono e a água. Pequenos, mas abundantes, os estômatos podem chegar a 1.000 por folha, dependendo das espécies vegetais, exposição à luz, concentrações de dióxido de carbono e teor de umidade do ar.
Como funcionam os estômatos
Durante o processo de fotossíntese, os estômatos das folhas se abrem para permitir que a planta absorva o dióxido de carbono necessário para a respiração da planta. É essa respiração que é responsável pela capacidade de uma planta se alimentar. Os animais que dependem das plantas para obter alimento e oxigênio dependem involuntariamente dessas centenas de pequenos orifícios em cada folha. Os estômatos também ajudam a planta a regular a água liberando o excesso de água da folha por transpiração. De fato, os estômatos ajudam a planta a "respirar" o dióxido de carbono e a água.
Fechado para a noite
Como o dióxido de carbono e a água são trocados pelos mesmos orifícios nas folhas das plantas, uma planta não pode absorva dióxido de carbono sem permitir que o vapor de água escape. Para minimizar a perda excessiva de água, os estômatos tendem a fechar à noite, quando a fotossíntese não ocorre e há menos benefícios em absorver dióxido de carbono.
Uma exceção à regra
Enquanto muitas plantas fecham seus estômatos à noite, esse nem sempre é o caso. Plantas em desertos e paisagens alpinas correm o risco de perder níveis perigosamente altos de água se abrirem seus estômatos durante o dia, quando o calor do sol é mais intenso e o ar é extremamente seco. Para evitar secar nessas condições, muitas dessas plantas se adaptaram para abrir seus estômatos à noite, absorvendo quantidades mais baixas de dióxido de carbono, mas também diminuindo o risco de secar.
