A Amazônia está mais perto de um ponto de inflexão ecológica catastrófica do que qualquer momento nos últimos 100, 000 anos, e a atividade humana é a causa.

Em um novo artigo publicado hoje no Anais do Jardim Botânico de Missouri , O professor de biologia da Florida Tech, Mark Bush, descreve como a vasta floresta amazônica pode ser substituída por savana, que é uma pastagem com poucas árvores, dentro de nossa vida.

As florestas tropicais dependem de alta umidade e não têm adaptação para resistir ao fogo. Bush usa pólen fóssil e carvão recuperado de sedimentos de lagos que datam de milhares de anos para rastrear mudanças na vegetação e na freqüência de incêndios ao longo do tempo. Ele descobriu que os incêndios eram quase desconhecidos na Amazônia antes da chegada dos humanos.

Perturbações relativamente de pequena escala causadas pelos primeiros habitantes da Amazônia nos últimos 10, 000 anos não trouxeram o sistema a um ponto de inflexão porque ele poderia se recuperar desses eventos menores. Mas os efeitos modernos de um clima de aquecimento e risco elevado de seca - ambos produtos da mudança climática antropogênica - estão se combinando com o desmatamento em escala muito maior e queimadas na Amazônia para criar as condições em que vastas áreas de floresta tropical podem fazer a transição para savana em questão de décadas.

“A imensa biodiversidade da floresta tropical corre risco de incêndio, "Disse Bush.

Um dos pontos principais do artigo, "Pontos de inflexão novos e repetitivos:a interação do fogo, mudanças climáticas e desmatamento em ecossistemas Neotropicais, "é que embora nenhum governo individual possa controlar as mudanças climáticas, o fogo pode ser regulado por meio de políticas. Quase todos os incêndios na Amazônia são causados ​​deliberadamente por pessoas e se tornaram muito mais frequentes nos últimos dois anos, por causa da política alterada, do que na década anterior.

Os dados de Bush mostram que o ponto de inflexão provavelmente será alcançado se as temperaturas subirem mais 2 a 3 graus Fahrenheit. O aquecimento antropogênico traria essas temperaturas até o final deste século, mas o aumento da queima cria mais calor, secador, paisagens menos sombreadas que poderiam acelerar essa transição.

"O aquecimento por si só pode induzir o ponto de inflexão em meados do século, mas se as políticas atuais que fecham os olhos para a destruição da floresta não forem interrompidas, poderíamos chegar ao ponto de inflexão muito mais cedo, "Disse Bush.

Ele adicionou, "Além da perda de vida selvagem, os efeitos em cascata da perda da floresta amazônica alterariam as chuvas em todo o hemisfério. Este não é um problema remoto, mas um de importância global e significado crítico para a segurança alimentar que deve preocupar a todos nós. "