p Pela primeira vez, cientistas mostraram, por meio de observações diretas de satélite do buraco na camada de ozônio, que os níveis de cloro, que destrói a camada de ozônio, estão diminuindo, resultando em menos destruição da camada de ozônio. p As medições mostram que o declínio do cloro, resultante de uma proibição internacional de produtos químicos sintéticos contendo cloro chamados clorofluorcarbonos (CFCs), resultou em cerca de 20 por cento menos destruição do ozônio durante o inverno antártico do que houve em 2005 - o primeiro ano em que as medições de cloro e ozônio durante o inverno antártico foram feitas pelo satélite Aura da NASA.

p "Vemos muito claramente que o cloro dos CFCs está caindo no buraco da camada de ozônio, e que menos destruição do ozônio está ocorrendo por causa disso, "disse a autora principal Susan Strahan, um cientista atmosférico do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

p CFCs são compostos químicos de longa duração que eventualmente sobem para a estratosfera, onde eles são separados pela radiação ultravioleta do Sol, liberando átomos de cloro que destroem as moléculas de ozônio. O ozônio estratosférico protege a vida no planeta ao absorver a radiação ultravioleta potencialmente prejudicial que pode causar câncer de pele e catarata, suprimir o sistema imunológico e danificar a vida das plantas.

p Dois anos após a descoberta do buraco na camada de ozônio da Antártica em 1985, nações do mundo assinaram o Protocolo de Montreal sobre Substâncias que Destroem a Camada de Ozônio, que regulamentava os compostos destruidores da camada de ozônio. Emendas posteriores ao Protocolo de Montreal eliminaram completamente a produção de CFCs.

p Estudos anteriores usaram análises estatísticas de mudanças no tamanho do buraco de ozônio para argumentar que a destruição do ozônio está diminuindo. Este estudo é o primeiro a usar medições da composição química dentro do buraco de ozônio para confirmar que não apenas a destruição do ozônio está diminuindo, mas que a diminuição é causada pelo declínio dos CFCs.

p O estudo foi publicado em 4 de janeiro na revista Cartas de pesquisa geofísica .

p O buraco na camada de ozônio da Antártica se forma durante setembro no inverno do hemisfério sul, à medida que os raios do sol que retornam catalisam os ciclos de destruição do ozônio envolvendo cloro e bromo que vêm principalmente dos CFCs. Para determinar como o ozônio e outros produtos químicos mudam ano a ano, os cientistas usaram dados do Microwave Limb Sounder (MLS) a bordo do satélite Aura, que tem feito medições continuamente em todo o mundo desde meados de 2004. Embora muitos instrumentos de satélite exijam luz solar para medir gases traço atmosféricos, O MLS mede as emissões de microondas e, como resultado, pode medir gases traço sobre a Antártica durante a época chave do ano:o escuro inverno do sul, quando o clima estratosférico está calmo e as temperaturas são baixas e estáveis.

p A mudança nos níveis de ozônio acima da Antártica do início ao final do inverno do sul - início de julho a meados de setembro - foi calculada diariamente a partir de medições MLS todos os anos de 2005 a 2016. "Durante este período, As temperaturas antárticas são sempre muito baixas, portanto, a taxa de destruição do ozônio depende principalmente da quantidade de cloro existente, "Strahan disse." É quando queremos medir a perda de ozônio. "

p Eles descobriram que a perda de ozônio está diminuindo, mas eles precisavam saber se uma diminuição nos CFCs era responsável. Quando a destruição do ozônio está em andamento, o cloro é encontrado em muitas formas moleculares, a maioria dos quais não são medidos. Mas depois que o cloro destruiu quase todo o ozônio disponível, em vez disso, reage com o metano para formar ácido clorídrico, um gás medido por MLS. "Em meados de outubro, todos os compostos de cloro são convenientemente convertidos em um gás, então, medindo o ácido clorídrico, temos uma boa medição do cloro total, "Strahan disse.

p O óxido nitroso é um gás de vida longa que se comporta como os CFCs em grande parte da estratosfera. Os CFCs estão diminuindo na superfície, mas o óxido nitroso não. Se os CFCs na estratosfera estão diminuindo, então com o tempo, menos cloro deve ser medido para um determinado valor de óxido nitroso. Ao comparar as medições de MLS de ácido clorídrico e óxido nitroso a cada ano, eles determinaram que os níveis totais de cloro estavam diminuindo em média cerca de 0,8 por cento ao ano.

p A redução de 20 por cento na redução do ozônio durante os meses de inverno de 2005 a 2016, conforme determinado a partir das medições de ozônio MLS, era esperada. "Isso está muito próximo do que nosso modelo prevê que veremos para essa quantidade de declínio de cloro, "Disse Strahan." Isso nos dá confiança de que a redução na redução da camada de ozônio até meados de setembro, mostrada pelos dados da MLS, se deve à diminuição dos níveis de cloro provenientes dos CFCs. Mas ainda não estamos vendo uma redução clara no tamanho do buraco na camada de ozônio porque ele é controlado principalmente pela temperatura após meados de setembro, que varia muito de ano para ano. "

p Esperando ansiosamente, o buraco de ozônio da Antártica deve continuar a se recuperar gradualmente à medida que os CFCs deixam a atmosfera, mas a recuperação completa levará décadas. "Os CFCs têm vida útil de 50 a 100 anos, então eles permanecem na atmosfera por muito tempo, "disse Anne Douglass, um colega cientista atmosférico em Goddard e co-autor do estudo. "No que diz respeito ao buraco na camada de ozônio, estamos olhando para 2060 ou 2080. E mesmo assim ainda pode haver um pequeno buraco. "