Centenas de utensílios domésticos, incluindo móveis, pintura e eletrônica, emitem compostos orgânicos voláteis (VOCs), que em níveis elevados podem representar riscos para a saúde. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental mediram as taxas de emissão dos compostos gasosos liberados por vários tipos de colchões de poliuretano em condições simuladas de sono, encontrar níveis de alguns compostos orgânicos voláteis que podem ser preocupantes para crianças e bebês. Contudo, até o momento, não há evidências de efeitos adversos à saúde.

A exposição a altos níveis de VOCs pode causar olhos, irritação do nariz e garganta, dores de cabeça, e para alguns compostos, até câncer. Durante o sono, as pessoas provavelmente inalam mais compostos orgânicos voláteis por causa da má ventilação do quarto e da proximidade do nariz e da boca com colchões e roupas de cama que emitem os compostos. Yael Dubowski e seus colegas queriam medir os níveis de vários VOCs liberados por oito crianças diferentes, colchões de poliuretano para crianças e jovens e compare-os com os níveis de risco dos compostos. Também, os pesquisadores queriam investigar como a temperatura, a umidade e a concentração de dióxido de carbono - todas aumentadas quando as pessoas ficam deitadas em um colchão por algumas horas em comparação com o colchão sozinho - podem afetar as emissões.

A equipe colocou pedaços de colchões de poliuretano em câmaras de fluxo contínuo, coletou o ar de saída e analisou os níveis de 18 COVs diferentes por cromatografia gasosa-espectrometria de massa. Eles descobriram que os oito colchões liberaram quantidades bastante semelhantes de VOCs, exceto por um composto retardador de chamas emitido apenas por um colchão infantil. Os colchões liberaram mais VOCs quando a temperatura foi elevada para simular o calor corporal. A equipe estimou as doses de COVs inaladas por adultos, bebês e crianças, descobrindo que a maioria estava bem abaixo dos níveis de referência de risco de câncer e não câncer para esses compostos. Contudo, para bebês e crianças pequenas, inalação de alguns compostos (por exemplo, acetaldeído, formaldeído e benzeno) podem atingir níveis de preocupação. Os pesquisadores enfatizam a necessidade de mais estudos sobre os possíveis efeitos das doenças crônicas na saúde, exposição de baixo nível a VOCs.