A NASA substituiu o chefe de sua diretoria de exploração espacial humana em uma grande sacudida, A mídia dos EUA informou na quarta-feira, enquanto a agência se esforça para cumprir o prazo ambicioso do presidente Donald Trump para devolver os astronautas à Lua até 2024.

O projeto, denominado Artemis, seria a primeira tentativa de devolver os humanos à superfície lunar desde o último pouso da Apollo em 1972, mas alguns especialistas duvidam que o prazo seja realista, dadas as restrições orçamentárias e atrasos no desenvolvimento dos foguetes de próxima geração e equipamentos necessários para a viagem.

Para enfrentar este "desafio ousado", O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse em um e-mail aos funcionários que Bill Gerstenmaier, chefe da diretoria de missões de Exploração e Operações Humanas (HEO) da agência, foi removido de seu cargo e atribuído uma função de consultor, o Washington Post e outros meios de comunicação dos Estados Unidos.

O amplamente respeitado Gerstenmaier é um veterano da NASA que se juntou à agência em 1977, ascendendo para se tornar um de seus gerentes de topo, supervisionando o programa do ônibus espacial e as operações dos EUA na Estação Espacial Internacional antes de se tornar chefe da HEO.

"Nós, como uma nação, somos gratos por seu serviço no avanço das prioridades da América e na expansão dos limites da ciência, tecnologia e exploração, "Bridenstine escreveu sobre Gerstenmaier em seu e-mail, de acordo com a CBS News.

O ex-astronauta Ken Bowersox será o chefe interino da seção, de acordo com o e-mail de Bridenstine.

O plano americano de devolver os humanos à lua - incluindo a primeira mulher - está cercado de atrasos e custos excessivos, de acordo com uma auditoria oficial divulgada no mês passado.

O custo do foguete gigante do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da Boeing - no centro do projeto Artemis - aumentou quase 30 por cento, para US $ 8 bilhões, e é improvável que seu primeiro voo, já atrasado, ocorra em junho de 2020, conforme planejado.

Os custos da cápsula Orion que está sendo construída pela Lockheed Martin para transportar astronautas também aumentaram.

Mas o vice-presidente Mike Pence, que anunciou a meta acelerada de 2024 em março, criticou a NASA pela "inércia burocrática" e pediu uma nova mentalidade.

Os críticos disseram que esses prazos apertados podem levar a riscos sérios para economizar tempo, incluindo a redução da quantidade de testes feitos em foguetes.

Bridenstine descreveu o prazo de 2024 como "agressivo", mas factível.

© 2019 AFP