Estes são tempos muito desafiadores para os estados produtores de combustíveis fósseis dos EUA, como Wyoming, Alasca e Dakota do Norte. A desaceleração econômica do COVID-19 reduziu a demanda de energia, com perspectivas incertas quanto à extensão de sua recuperação. Enquanto isso, A crescente preocupação com as mudanças climáticas e a redução do custo das energias renováveis ​​estão precipitando um forte declínio na demanda por carvão, em particular.

Como resultado, Estados e comunidades dependentes de combustíveis fósseis enfrentam a perspectiva de déficits orçamentários e redução do emprego nos próximos anos. Como pesquisadores que estudam energia do ponto de vista econômico, perspectivas culturais e de políticas públicas, acreditamos que é hora de esses estados desenvolverem planos de longo prazo para diversificar suas economias e ajudar a garantir transições justas e equitativas.

A ideia de uma transição justa surgiu da legislação trabalhista norte-americana, e tornou-se parte das discussões internacionais sobre como tornar as sociedades mais ambientalmente sustentáveis. Centra-se na proteção dos direitos e meios de subsistência dos trabalhadores à medida que saem de indústrias em declínio.

Em nossa visão, apenas programas de transição provavelmente são a melhor maneira para esses estados construírem bases econômicas mais sustentáveis ​​e diversificadas, reduzindo sua dependência da produção de combustível fóssil como fonte de receita. Para oferecer suporte seguro, empregos sustentáveis ​​para a família à medida que diminui a dependência fóssil global, eles precisarão criar novos, economias de baixo carbono.

Desde março, empresas petrolíferas fecharam 7, 500 poços em Dakota do Norte e quase encerraram novas perfurações. O acidente está se propagando por cidades outrora prósperas, onde os residentes não podem mais depender de empregos na indústria, serviços governamentais ou seguro saúde. https://t.co/90ojppe0cx

- E&E News (@EENewsUpdates) 27 de julho 2020

De boom a busto

Os combustíveis fósseis enriquecem os estados produtores por meio de várias fontes de receita. Incluem impostos e royalties vinculados ao valor da produção; impostos sobre vendas de hidrocarbonetos; impostos sobre o uso de equipamentos; e impostos de renda sobre os salários dos funcionários da indústria.

O Texas ganha mais do que qualquer estado com a produção de energia, gerando US $ 16,3 bilhões no ano fiscal de 2019, que representava 7% da receita do estado. Os estados que mais dependem de energia são o Alasca, onde foi responsável por 70% das receitas do estado (US $ 1,1 bilhão) no ano fiscal de 2019; Wyoming, onde a energia e outros minerais renderam 52% das receitas do estado ($ 2,2 bilhões) no ano fiscal de 2017; e Dakota do Norte, que colheu 45% de suas receitas ($ 1,6 bilhão) da produção de energia no ano fiscal de 2017.

Quedas na produção e reduções na força de trabalho podem ter grandes impactos econômicos nos estados de combustíveis fósseis. Por exemplo, Wyoming está prevendo que terá 29% menos dinheiro em seu Fundo Geral do que previa anteriormente nos anos fiscais de 2021-22. O Alasca está projetando um déficit orçamentário estimado de 18% no ano fiscal de 2021.

Mesmo supondo que a produção de petróleo e gás se recupere das baixas do ano fiscal de 2020-2021, esses estados esperam ser forçados a fechar a lacuna de financiamento nos próximos anos.

Bloqueios culturais e políticos

Wyoming ilustra os desafios que uma mudança de cenário de energia representa para estados de energia. No curto prazo, o estado está prevendo uma redução de 54% nos impostos relacionados aos combustíveis fósseis devidos no ano fiscal de 2021-22 em comparação com o ano anterior. De acordo com dados que obtivemos do Departamento de Energia dos EUA, A produção estimada de carvão em abril-junho de 2020 caiu quase 45% em relação à média de cinco anos anteriores, refletindo as tendências nacionais.

Mais estruturalmente, especialistas e produtores de carvão reconheceram que o carvão térmico - o tipo usado para produzir eletricidade - está em declínio permanente. Oficiais do estado soaram o alarme sobre uma indústria "sob cerco, "ao mesmo tempo em que buscam maneiras de manter a produção de carvão à tona.

Esses esforços incluem evitar que as concessionárias fechem as usinas termelétricas a carvão antes do previsto, investindo em tornar a energia movida a carvão mais limpa e encontrando usos de baixo carbono para o carvão como fonte de produtos, que pode variar de materiais de construção a compostos de carbono e dispositivos de memória de computador.

Enquanto isso, estudos mostram que os residentes de Wyoming recebem do estado até 10 vezes o valor em serviços que pagam em impostos, graças em grande parte aos impostos relacionados aos combustíveis fósseis. Essas tendências claramente não podem continuar em paralelo:à medida que as receitas do carvão caem, os gastos do estado terão que se contrair.

Mas enquanto o estado considera seu futuro, fatores culturais e políticos influenciam as opiniões públicas tanto quanto a economia. O etos de longa data de individualismo rude de Wyoming torna os residentes relutantes em aceitar ajuda econômica externa. Os trabalhadores da indústria de carvão há muito tempo se orgulham de seu papel no fornecimento de uma fonte de eletricidade em todos os Estados Unidos.

Quando a concessionária PacifiCorp anunciou recentemente planos de fechar 20 de suas 24 usinas termelétricas a carvão no Ocidente, incluindo vários em Wyoming, e investir em energia eólica de baixo custo, armazenamento solar e de energia, alguns trabalhadores e legisladores argumentaram que a empresa estava tentando agradar os clientes em estados de esquerda. Os investimentos em energia eólica em andamento devem compensar parcialmente as perdas de empregos e receitas com combustíveis fósseis. Mas alguns residentes de Wyoming argumentam que projetos eólicos podem prejudicar a conservação, recreação ao ar livre e turismo, a segunda maior indústria do estado.

O que apenas as transições exigem para ter sucesso

Os programas de transição apenas costumam se concentrar na promoção do desenvolvimento econômico, atrair investimentos para estimular o empreendedorismo e reciclar trabalhadores. Freqüentemente, fornecem suporte de renda para fazer a ponte entre os empregos.

Os líderes estaduais e locais podem buscar promover setores específicos que reflitam objetivos políticos mais amplos - por exemplo, cortejando empresas de energia solar para promover a descarbonização. Uma série de propostas atuais de políticas de desenvolvimento econômico adotam essa abordagem, incluindo o plano Build Back Better do candidato democrata à presidência, Joe Biden. Contudo, acreditamos que novos negócios são mais bem desenvolvidos no nível da comunidade para que incorporem capital intelectual local, habilidades do trabalhador e recursos naturais, e obter mais adesão política das comunidades.

Existem vários exemplos de programas de transição justa bem-sucedidos. Um é o Projeto QUEST em San Antonio, que destaca os benefícios da "contextualização local" e ajudou os trabalhadores na transição da manufatura para os cuidados de saúde, tecnologia da informação e outros negócios.

A província de Alberta, Canadá, conseguiu uma aceitação considerável de sindicatos trabalhistas e empresas de eletricidade à medida que acelerava sua aposentadoria da energia a carvão, em parte, alavancando seus recursos de gás natural e trabalhando com sindicatos locais. E o programa Nova Economia, promovido pela organização sem fins lucrativos Appalachian Voices, está ampliando as ideias dos residentes para novas iniciativas econômicas para compensar a perda de empregos e a redução das receitas fiscais do carvão. Esse tipo de abordagem participativa da diversificação econômica é fundamental para garantir o apoio da comunidade e gerar novas idéias para o desenvolvimento econômico.

Esses programas provavelmente exigirão um investimento financeiro significativo. Wyoming, Dakota do Norte e Oklahoma não têm muitas dívidas, para que pudessem emprestar grandes somas para pagar esses programas.

Alasca, Texas, Novo México, Wyoming e Dakota do Norte também têm fundos de riqueza soberana substanciais - contas estatais, financiado com receitas da extração de recursos naturais. Esses fundos podem ajudar a preencher a lacuna, mas apenas se os políticos puderem suportar a pressão para usar o dinheiro de maneiras mais populares, como os pagamentos anuais do Alasca aos residentes do estado com as receitas do petróleo.

Semana que vem, espera-se que o governo do Alasca dê a cada um de seus cidadãos um cheque - normalmente de cerca de US $ 2, 000. O "dividendo" é um dos benefícios de viver no estado que abriga o maior fundo soberano da América, o Fundo Permanente do Alasca.https://t.co/fYsKXH8Qp9

- Quartz (@qz) 12 de março, 2019

Uma chance para comunidades mais sustentáveis

Os ganhos inesperados dos estados com combustível fóssil com o desenvolvimento de energia e suas culturas de livre mercado podem tornar difícil para os residentes aceitar sua dependência da tributação do setor e sua vulnerabilidade às quedas do setor. Soluções que envolvem aumento de impostos e gastos provavelmente enfrentarão fortes ventos políticos, mesmo que os fundos soberanos ofereçam ajuda.

As escolhas que os estados fazem ao navegar por um cenário de energia em rápida mudança terão implicações importantes para seus trabalhadores e comunidades. Apenas as transições exigirão investimento focado, instituições comprometidas e profundo envolvimento da comunidade. Embora esses processos não sejam fáceis, eles oferecem a chance de construir economias sustentáveis ​​e ecologicamente corretas que podem ajudar esses estados a prosperar no futuro.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.