O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, provocou indignação no ano passado, quando anunciou que os EUA se retirariam do acordo climático de Paris. A decisão frustrou os líderes mundiais porque minou o processo de cooperação global, estabelecendo um péssimo precedente para futuros acordos de unificação de países no esforço de evitar desastres climáticos.

Este é um exemplo de um dilema social muito comum, chamado de dilema de recursos comuns (CPR). Quando um recurso natural é de acesso aberto, como peixes em um lago, todos devem limitar a quantidade que recebem individualmente para sustentar o recurso a longo prazo.

Mas se algumas pessoas não cooperarem, por exemplo, por sobrepesca ou retirada de um acordo climático global, eles correm o risco de colapsar o recurso para todos os outros, levando outros a seguirem o exemplo.

Nossa pesquisa, publicado hoje em Nature Human Behavior , descobriram que algumas crianças de seis anos são capazes de cooperar para sustentar um dilema de RCP usando estratégias semelhantes às soluções mais bem-sucedidas do mundo real por adultos.

Da tragédia à esperança

Na década de 1960, economistas acreditavam que esse tipo de dilema ambiental era insolúvel, rotular essas armadilhas competitivas como a tragédia dos comuns.

Um trabalho mais recente da ganhadora do Nobel Elinor Ostrom nos diz que realmente temos as habilidades sociais necessárias para cooperar e evitar a tragédia ambiental, quando podemos nos comunicar e chegar a acordos justos sobre como um recurso deve ser dividido.

Se não conseguirmos encontrar soluções cooperativas para esses dilemas, corremos o risco de enfrentar resultados ambientais desastrosos. Entender nosso comportamento e as condições que mais provavelmente nos levarão à cooperação pode nos preparar melhor para criar soluções no futuro.

Por esta razão, eu e meu colega, Esther Herrmann, no Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária em Leipzig, Alemanha, recentemente começou a explorar as raízes do comportamento humano em dilemas de RCP.

Vimos como as crianças lidam com esse dilema no laboratório, a fim de descobrir se essas habilidades sociais básicas já estão presentes nas crianças em desenvolvimento. Como as crianças ainda não estão expostas a tantas informações ambientais quanto os adultos, perguntamos:as crianças são capazes de usar espontaneamente essas habilidades em um novo contexto para evitar o colapso de recursos?

Um jogo mágico de água

Para testar o comportamento social de pares de crianças de seis anos em um dilema de RCP, criamos um aparelho que imitou uma renovação, mas recurso de pool comum recolhível, "água mágica". A água foi bombeada lentamente de um recipiente transparente na parte superior do aparelho para um cilindro transparente, onde se tornou acessível para as crianças.

Cada criança e seu parceiro tinham uma caixa transparente à sua frente com um conjunto de ovos flutuantes dentro. Eles usaram a água mágica para colocar os ovos no topo das caixas e, no final do jogo, podiam trocar seus ovos criados por doces. Para coletar água mágica, as crianças podiam abrir e fechar uma torneira de água individual sempre que quisessem durante o jogo, que se parecia com isto:

No entanto, havia um truque para isso:se uma ou as duas crianças tomarem muita água em um determinado momento, eles arriscaram o colapso do recurso, o que significava que ninguém poderia obter mais. Para produzir o colapso de recursos, colocamos uma rolha vermelha brilhante no cilindro onde as crianças colheram sua água mágica. Quando esta rolha caiu com o nível da água para um limite vermelho perto do fundo do cilindro, um mecanismo magnético acionado, puxando um tampão na parte inferior do cilindro, despejando toda a água mágica em um balde abaixo, fora do alcance das crianças.

Embora as crianças tenham muito mais sucesso em sustentar a água mágica quando tinham sua própria fonte independente - em vez de uma fonte compartilhada (acesso aberto) - cerca de 40% dos pares encontraram uma maneira de manter a água mágica juntos. Isso significa que os parceiros colapsaram a água na maioria das tentativas, ganhando menos doces porque sucumbiram à competição do jogo. Como sabemos por pesquisas com adultos em dilemas de RCP, o sucesso está longe de ser garantido, devido à natureza competitiva desse tipo de dilema. Mas, o número de crianças que conseguiram manter a água mostra que essas habilidades se desenvolvem cedo. Nosso desafio será encontrar maneiras de promover esses comportamentos de sucesso.

Para os pares que conseguiram evitar o colapso dos recursos, alguns padrões sociais surgiram, e curiosamente, esses padrões lembram as estratégias bem-sucedidas usadas por adultos em dilemas de RCP do mundo real.

As estratégias das crianças se assemelham às de adultos bem-sucedidos

Um padrão que surgiu foi uma série de regras verbais que muitas das crianças criaram espontaneamente e aplicaram umas às outras.

Os pares mais bem-sucedidos foram aqueles que criaram regras inclusivas que se aplicavam igualmente a ambos os parceiros - como "agora nós dois esperamos até que a água suba e então vamos tomar um pouquinho!" - ao invés de regras unilaterais feitas para beneficiar uma criança dominante, executado às custas de seu parceiro.

Sistemas de regras gerados, monitoradas e aplicadas pelas comunidades locais também são algumas das estratégias mais eficazes para adultos em dilemas de RCP do mundo real e de laboratório. Por exemplo, muitas comunidades de pesca de lagosta no Maine desenvolveram sistemas locais de mapeamento de territórios de pesca em todas as suas águas acessíveis que determinam quem tem permissão para pescar onde, e quando.

Outro padrão evidente no comportamento dos sustentadores bem-sucedidos era a tendência dos parceiros de terem um número igual ou igual de ovos no final do jogo. Na verdade, parceiros que coletaram quantidades mais desiguais de ovos tendem a colapsar a água mágica mais rapidamente.

Esse é um padrão também observado em experimentos com adultos - nos saímos melhor quando podemos estabelecer um acesso justo aos recursos e uma gestão de risco equitativa entre as partes interessadas.

Claro, determinar o que é justo no esforço global para conter os efeitos da mudança climática é mais complexo do que um jogo cara a cara de água mágica de piscina comum. Mas este trabalho mostra que os blocos de construção sociais básicos necessários para evitar a tragédia dos comuns se desenvolvem e podem ser aplicados desde o início.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.