Meteoróides vindos do espaço sideral têm forma aleatória, mas muitos destes, que pousam na terra como meteoritos, são encontrados para ser esculpidos em cones. Os cientistas agora descobriram como a física do voo na atmosfera leva a essa transformação.

A progressão, descoberto por meio de uma série de experimentos de replicação no Laboratório de Matemática Aplicada da Universidade de Nova York, envolve derretimento e erosão durante o vôo que, em última análise, resulta em uma forma ideal quando os meteoróides são lançados pela atmosfera. Os resultados são relatados no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) .

"Cones delgados ou estreitos viram e tombam, enquanto cones largos tremulam e balançam para frente e para trás, mas descobrimos entre esses cones que voam perfeitamente retos com sua ponta ou vértice liderando, "explica Leif Ristroph, professor assistente no Courant Institute of Mathematical Sciences da NYU, quem conduziu o estudo. "Surpreendentemente, esses cones 'Cachinhos Dourados' com ângulos 'justos' correspondem exatamente às formas de argila erodida resultante de nossos experimentos e de meteoritos cônicos reais. "

"Ao mostrar como a forma de um objeto afeta sua capacidade de voar em linha reta, nosso estudo lança alguma luz sobre este mistério de longa data sobre por que tantos meteoritos que chegam à Terra são em forma de cone, " ele adiciona.

As forças por trás das formas peculiares dos meteoritos, que são meteoros ou "estrelas cadentes" que sobrevivem ao vôo de fogo através da atmosfera e pousam na Terra, há muito tempo é um mistério.

"As formas dos meteoritos não são como no espaço, uma vez que eles estão realmente derretidos, corroído, e remodelado por voo atmosférico, "explica Ristroph." Embora a maioria dos meteoritos sejam bolhas de formato aleatório, 'surpreendentemente muitos - alguns dizem cerca de 25 por cento - são' meteoritos orientados, 'e amostras completas desses parecem cones quase perfeitos. "

Para explorar as forças que produzem meteoritos em forma de cone, Os pesquisadores, que incluiu Jun Zhang, professor de física e matemática do Courant Institute e da NYU Shanghai, meteoróides replicados viajando pelo espaço sideral:objetos de argila, preso a uma haste, serviu como "meteoritos simulados" que erodem enquanto se movem na água.

Os objetos de argila mantidos na corrente de água foram finalmente esculpidos em cones com a mesma angularidade dos meteoritos cônicos - nem muito finos nem muito largos.

Contudo, os pesquisadores reconheceram as limitações deste projeto experimental:ao contrário dos objetos de argila, Os meteoróides voadores reais não são mantidos em uma posição fixa e podem girar livremente, tombo, e gire. Essa distinção levantou a seguinte questão:o que permite que os meteoritos mantenham uma orientação fixa e alcancem a Terra com sucesso?

O time, que também incluiu Khunsa Amin e Kevin Hu, ambos universitários da NYU, e Jinzi Huang, um estudante de doutorado da NYU na época do trabalho, em seguida, conduziram experimentos adicionais nos quais examinaram como cones de diferentes formatos caíam na água. Aqui, eles descobriram que cones estreitos tombam enquanto cones largos tremulam. Contudo, entre esses dois estão as formas de cones "perfeitos" que voam em linha reta.

"Esses experimentos contam a história da origem dos meteoritos orientados:as próprias forças aerodinâmicas que derretem e remodelam os meteoróides em vôo também estabilizam sua postura para que um cone possa ser esculpido e, por fim, chegar à Terra, "observa Ristroph." Esta é outra mensagem interessante que estamos aprendendo com meteoritos, que são cientificamente importantes como 'visitantes alienígenas' da Terra, cuja composição e estrutura nos falam sobre o universo. "