As plantas marinhas formam a base de toda a vida oceânica. Enquanto muitas espécies de plantas acham a água salgada tóxica, algumas evoluíram para prosperar nela. Essas espécies que vivem na água salgada têm células especiais para excretar sal ou um revestimento gelatinoso que as protege de se tornarem saturadas com água salgada. A maioria das plantas marinhas está localizada ao longo das zonas costeiras ou, se estiverem em águas abertas, na zona eutrófica, nas águas superficiais superiores do oceano onde a luz solar pode penetrar. Como todas as plantas, as plantas marinhas exigem luz solar para a fotossíntese.
TL; DR (muito longo; não leu)
Embora o sal seja prejudicial a muitas espécies de plantas, algumas delas prosperam - de o menor plâncton até as mais altas plantas de algas. Muitos têm suas próprias maneiras de se expulsar ou se proteger do sal.
Fitoplâncton cria a base da vida na Terra
O fitoplâncton é a forma mais importante de vida marinha das plantas. Eles são pequenos, geralmente microscópicos e têm uma vida útil de apenas um a dois dias. O fitoplâncton prospera em todos os oceanos do mundo, flutuando na superfície da água ou logo abaixo. Essas criaturas precisam de nutrientes, como ferro, que se infiltram nas águas mais frias e profundas do oceano. Quando as águas estão muito quentes - durante um El Nino, por exemplo - o plâncton morre mais rápido, comprometendo a vida do oceano. Quando morrem, afundam no fundo, onde seus restos mortais compõem o maior armazenamento de dióxido de carbono do mundo. Além do fitoplâncton, também existem nanoplakton e zooplâncton.
As florestas de algas marinhas são o lar de muitas espécies aquáticas
A alga marinha, uma forma de alga marrom, cresce em florestas de algas conhecidas mundialmente. As algas vivem nas áreas costeiras e na zona oceânica eutrófica, geralmente nunca ultrapassando profundidades de 15 a 40 metros e nunca em águas mais quentes que 68 graus Fahrenheit. As plantas de algas não têm raízes, mas estruturas firmes e semelhantes a raízes que permitem que a planta se agarre a rochas ou outras estruturas oceânicas para garantir a estabilidade. Essas espécies evoluíram para ter bolhas crescendo ao longo das hastes - chamadas bexigas de gás - que as mantêm na posição vertical.
Rockweed alimenta a parte inferior da cadeia alimentar
Um tipo de alga marrom distinta da alga marinha, cresce junto áreas costeiras. A estrutura física das ervas daninhas varia com a localização e a salinidade - cresce em águas mais salgadas e calmas. A erva-daninha é uma fonte de alimento e um esconderijo para pequenos invertebrados e peixes como o escamudo - sustenta a vida no fundo da cadeia alimentar.
As ervas marinhas formam prados subaquáticos
Como angiospermas - ou plantas com flores - ervas marinhas assemelham-se muito a gramíneas terrestres. Eles crescem em prados subaquáticos, geralmente perto de margens ao longo de fundos lamacentos ou arenosos. As espécies de ervas marinhas variam em tamanho, do tamanho de uma unha a 15 pés de altura. Os prados de ervas marinhas podem incluir muitas espécies de ervas marinhas ou limitar-se a apenas uma. As ervas marinhas fornecem alimento para animais como ouriços-do-mar e caranguejos e fornecem formas de vida menores com proteção contra a predação.
Árvores de mangue têm muitas adaptações para beber água salgada
As árvores de mangue crescem perto de água salgada, onde o solo pode ser rico ou pobre em oxigênio; eles são comumente encontrados em estuários. As árvores de mangue podem cultivar raízes aéreas, permitindo que a árvore respire oxigênio do ar se o solo estiver esgotado. Essas árvores resistentes expelem um pouco de sal através de suas raízes, mas podem tolerar sal em seus tecidos na proporção de um décimo da salinidade da água do mar. O excesso de sal é armazenado nas folhas, onde é removido por células especializadas - ou o espécime lança as folhas por completo.
