A fumaça do incêndio florestal que representava um perigo para a saúde de milhões de pessoas sufocou a Costa Oeste no sábado, enquanto os bombeiros lutavam contra incêndios mortais que destruíram algumas cidades e desalojaram dezenas de milhares de pessoas, o mais recente de uma série de calamidades este ano.

Para pessoas que já estão enfrentando a pandemia do coronavírus, as conseqüências econômicas e tensões políticas resultantes dos protestos Black Lives Matter e de contra-protestos da extrema direita, os incêndios adicionaram uma nova camada de miséria.

"O que vem a seguir? Você tem os protestos, pandemia do coronavírus, agora os incêndios florestais. O que mais pode dar errado? "Lamentou Danielle Oliver, 40, de Happy Valley, sudeste de Portland.

O número de mortos nos incêndios na Califórnia, Oregon e Washington ficaram em 31 e deve aumentar acentuadamente. A maioria das mortes ocorreram na Califórnia e no Oregon.

O diretor de gerenciamento de emergência do Oregon disse que as autoridades estão se preparando para um possível "evento de fatalidade em massa" se muitos outros corpos aparecerem nas cinzas. E o bombeiro estadual renunciou após ser abruptamente colocado em licença administrativa. O superintendente da polícia estadual disse que a crise exigia uma resposta urgente que exigia uma mudança de liderança.

Oliver tem uma doença auto-imune que a torna vulnerável à fumaça de um incêndio florestal, então ela concordou em evacuar. Ela estava nervosa em ir para um abrigo por causa do vírus, mas dormindo em um carro com o marido, Filha de 15 anos, dois cães e um gato não era uma opção viável.

As verificações de temperatura e o distanciamento social no abrigo da Cruz Vermelha americana ajudaram a acalmá-la. Agora a familia espera, esperando que sua casa sobreviva. Ela já experimentou a falta de moradia.

"Estou cansado. Estou cansado de começar tudo de novo. Conseguir tudo, trabalhando para tudo, então perder tudo, " ela disse.

Aqueles que ainda tinham casas não estavam seguros nelas. Meio milhão de habitantes do Oregon estavam sob advertências de evacuação ou ordens para partir. Com níveis de contaminação do ar em máximos históricos, as pessoas enfiaram toalhas sob os batentes das portas para impedir a entrada de fumaça. Alguns até usavam máscaras N95 em suas próprias casas.

Algumas comunidades se assemelhavam às cidades bombardeadas da Europa após a Segunda Guerra Mundial, com edifícios reduzidos a escombros carbonizados empilhados sobre terra enegrecida. Os residentes conseguiram fugir quando as chamas se aproximaram, ou pereceu.

O corpo de Millicent Catarancuic foi encontrado perto de um carro em sua propriedade de 5 acres em Berry Creek, Califórnia. As chamas vieram tão rapidamente que ela não teve tempo de sair.

Na terça-feira, ela colocou vários de seus cães e gatos no carro, mas depois ligou para a filha para dizer que decidiu ficar. Os bombeiros fizeram progresso no combate ao incêndio. O vento estava calmo. As chamas ainda pareciam distantes. Em seguida, eles correram para a propriedade.

"Sinto-me como, talvez quando eles passaram, eles tinham um exército de cães e gatos com ela para ajudá-la, "disse sua filha, Holly Catarancuic.

Só no Oregon, mais de 40, 000 pessoas foram evacuadas e cerca de 500, 000 estão em diferentes níveis de zonas de evacuação, Governador Kate Brown disse.

Os incêndios ao longo da cordilheira Cascade do Oregon aumentaram no sábado, mas a um ritmo mais lento do que no início da semana, quando fortes ventos de leste agiram como um fole, empurrando dois grandes incêndios - o incêndio de Beachie Creek e o incêndio de Riverside - um contra o outro e os principais centros populacionais do estado, incluindo os subúrbios do sudeste de Portland.

Os gerentes de incêndio receberam uma boa notícia:a umidade mais alta diminuiu consideravelmente as chamas.

Em califórnia, um total de 28 grandes incêndios ativos queimaram 4, 375 milhas quadradas, e 16, 000 bombeiros estão tentando suprimir as chamas, Disse o vice-diretor assistente do Cal Fire, Daniel Berlant. Grandes incêndios florestais continuaram a arder no nordeste do estado de Washington também.

Em tudo, 22 pessoas morreram na Califórnia desde que os incêndios florestais começaram a estourar em todo o estado em meados de agosto.

O presidente Donald Trump visitará a Califórnia na segunda-feira para uma reunião sobre os incêndios na Costa Oeste, a Casa Branca anunciou.

O candidato presidencial democrata Joe Biden e os governadores da Califórnia, Os estados de Oregon e Washington - todos democratas - disseram que os incêndios são consequência do aquecimento global.

"Precisamos absolutamente agir agora para evitar um futuro definido por uma enxurrada interminável de tragédias como a que as famílias americanas estão enfrentando no Ocidente hoje, "Biden disse.

A mesma fumaça que pintou os céus da Califórnia de laranja também ajudou as equipes a encurralar o incêndio mais mortal do ano no estado, bloqueando o sol, reduzindo temperaturas e aumentando a umidade, funcionários disseram.

A fumaça também criou condições mais frias no Oregon, mas também foi responsabilizado por produzir o ar mais sujo em pelo menos 35 anos em alguns lugares. A leitura do índice de qualidade do ar na manhã de sábado em Salem, a capital do estado, era 512.

A escala normalmente vai de zero a 500.

"Acima de 500 é literalmente fora das tabelas, "disse Laura Gleim, porta-voz do Departamento de Qualidade Ambiental de Oregon.

Porque a qualidade do ar do passado raramente era tão ruim, o parâmetro do governo para medi-lo atingiu o limite de 500, Disse Gleim. O departamento começou a monitorar em 1985.

As condições climáticas que levaram aos incêndios e alimentaram as chamas eram provavelmente um evento único em uma geração, disse Greg Jones, um professor e climatologista pesquisador da Linfield University em McMinnville, Oregon.

Uma grande área de alta pressão que se estende do deserto do sudoeste ao Alasca trouxe fortes ventos do leste em direção à costa oeste, reduzindo a umidade relativa para tão baixo quanto 8% e trazendo condições desérticas, mesmo para a costa, Jones disse.

Em vez dos fluxos offshore que o noroeste do Pacífico normalmente desfruta, os fortes ventos de leste empurraram incêndios para baixo nas encostas ocidentais da Cordilheira Cascade.

Não está claro se o aquecimento global causou as condições, Jones disse, mas um mundo mais quente pode aumentar a probabilidade de eventos extremos e contribuir para sua gravidade.

A fumaça em Portland encheu o ar com um cheiro acre metálico como moedas de um centavo maçantes. Era tão denso que Ashley Kreitzer não conseguiu ver a estrada quando ela saiu para trabalhar como motorista de passeio.

"Eu não conseguia ver nem um metro à minha frente, "disse ela." Eu estava em pânico, Eu nem sabia se eu queria sair. "

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George Coble não tinha casa para onde voltar. Ele veio com alguns de seus funcionários no sábado a um terreno baldio de troncos de árvores carbonizados nos arredores de Mill City, Oregon. Coble perdeu tudo:seu negócio de cercas e postes, cinco casas em um complexo familiar e carros antigos, incluindo um Mustang 1967.

A família - três gerações que viviam no complexo - evacuada com sete pessoas, três cavalos, cinco cachorros e um gato.

"Vamos continuar trabalhando e manter a cabeça erguida e, graças a Deus, todos saíram, "Disse Coble." Há outras pessoas que perderam a família. Apenas seja grato pelo que você conseguiu. "

Erik Tucker passou o dia transportando baldes de água pelo que restou de sua vizinhança para extinguir os pontos quentes que ardiam nos troncos das árvores cinco dias depois que o incêndio devastou a área.

Tucker, que mora em Lyon, Oregon, esperava o pior, mas descobriu que a casa de sua família ainda estava de pé, enquanto as outras na mesma rua haviam desaparecido. Ele estava coberto de cinzas e manchado de carvão.

"Nenhum poder, detritos por toda parte, fumaça, não consigo respirar, " ele disse.

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