A quantidade de área queimada em toda a África diminuiu 18,5 por cento entre 2002 e 2016, de acordo com um novo estudo, e essa redução provavelmente foi impulsionada por um aumento na umidade disponível para as plantas e não apenas por mudanças no comportamento humano, como estudos anteriores descobriram.

O estudo foi publicado na revista AGU Cartas de pesquisa geofísica .

A África é o continente mais propenso a incêndios do mundo, com mais da metade da área queimada do globo e emissões de gases de efeito estufa relacionadas ao fogo. Contudo, nos últimos 15 anos, as observações de satélite indicam que a África está liderando as tendências que mostram uma diminuição na quantidade de área queimada em todo o mundo.

"Em estudos anteriores, as pessoas presumiram que os humanos impulsionam as tendências na atividade de incêndios na África. Mas, quando você pensa sobre os principais fatores de incêndio, você geralmente pensa no clima. Até agora, pesquisadores não encontraram fortes conexões entre fogo e clima na África, "disse Maria Zubkova, estudante de doutorado da University of Idaho no College of Natural Resources e principal autor do estudo. "Queríamos entender a relação entre o fogo, clima, vegetação e humanos na África. "

Usando dados de satélite e clima, os pesquisadores analisaram as mudanças na atividade do fogo na África e investigaram o impacto do clima e dos fatores humanos nas tendências dos incêndios.

A equipe descobriu que o tamanho da área queimada na África é em média de aproximadamente 1 milhão de milhas quadradas por ano, quase quatro vezes o tamanho do Texas, de 2002-16. Contudo, o tamanho da área queimada diminuiu 18,5 por cento em todo o período de estudo ou cerca de 200, 000 milhas quadradas - cerca de duas vezes o tamanho do Oregon. A maior parte dessa redução ocorreu na metade norte do continente, onde as savanas fazem a transição para a floresta tropical.

Aproximadamente dois terços da redução ocorreram em terras naturais - savanas e florestas. Zubkova e seus colegas estimam que 71% do declínio do fogo nessas áreas pode estar relacionado a um aumento na umidade disponível nas plantas. Um aumento na disponibilidade de umidade provavelmente reduziria a inflamabilidade da vegetação, Zubkova disse, especialmente em savanas úmidas.

Apenas cerca de um terço da redução nas áreas queimadas ocorreu em áreas agrícolas. O estudo não tentou atribuir essa tendência a comportamentos humanos específicos, tais como aumentos em terras cultiváveis ​​e pastagens, prevenção de incêndio ou estradas, o que pode reduzir a propagação do fogo.

"Nunca tivemos um longo registro de incêndio na África, "disse Luigi Boschetti, um professor da Universidade de Idaho e co-autor do estudo. "Com essas imagens de satélite, esta é realmente a primeira vez que temos dados suficientes para pesquisar tendências. "

Ao contrário de estudos anteriores, pesquisadores descobriram mudanças no clima, especialmente variáveis ​​que influenciam a disponibilidade de umidade, pode explicar uma porção maior do declínio da área queimada na África do que as pressões humanas, e que tanto a mudança nos padrões climáticos quanto o aumento da pressão humana são responsáveis ​​pelo declínio da atividade do fogo na África.

"Em algum momento, poderemos usar esses dados para previsões de incêndio, mas primeiro precisamos apenas caracterizar quais tendências estão acontecendo e onde essas tendências estão acontecendo, "Boschetti disse.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.