O aquecimento do oceano está paradoxalmente levando invertebrados que vivem no fundo, incluindo vieiras, mexilhões azuis, surfclams e quahogs que são valiosos para a indústria de moluscos - em águas mais quentes e ameaçando sua sobrevivência, mostra um estudo liderado por Rutgers.

Em um novo estudo publicado na revista Nature Mudança Climática , pesquisadores identificam uma causa para as migrações de espécies "pelo caminho errado":mudanças induzidas pelo aquecimento em seus tempos de desova, resultando na liberação precoce de larvas que são empurradas para águas mais quentes pelas correntes oceânicas.

Os pesquisadores estudaram seis décadas de dados sobre 50 espécies de invertebrados que vivem no fundo, e descobri que cerca de 80 por cento desapareceram de Georges Bank e da plataforma externa entre a Península de Delmarva e Cape Cod, incluindo na costa de Nova Jersey.

Muitas espécies de peixes respondem ao aquecimento do oceano migrando para águas mais frias. Mas os migradores do "caminho errado" - que incluem mariscos, caramujos, estrelas do mar, vermes e outros - compartilham algumas características cruciais. Como larvas, eles são nadadores fracos e dependem das correntes oceânicas para o transporte. Como adultos, eles tendem a permanecer no lugar, sedentários ou fixos ao fundo do mar.

Os pesquisadores descobriram que o aquecimento do oceano fez com que essas criaturas desovassem no início da primavera ou verão, expondo suas larvas a padrões de correntes de vento e água que não experimentariam durante a estação normal de desova. Como resultado, as larvas são empurradas para o sudoeste e para o interior, onde as águas são mais quentes e têm menos probabilidade de sobreviver. Os adultos ficam nessas áreas e ficam presos em um ciclo de feedback em que mesmo as águas mais quentes levam a tempos de desova ainda mais cedo e um encolhimento ainda maior de suas áreas ocupadas.

Os pesquisadores compararam esse fenômeno a eventos de "elevação à extinção", nos quais o aumento da temperatura leva pássaros e borboletas a subir até que sejam eliminados das áreas que antes habitavam. O efeito sobre os invertebrados que vivem no fundo é mais insidioso, Contudo, porque essas criaturas poderiam prosperar em regiões mais frias, mas as correntes do início da primavera impedem que as larvas de nado fraco cheguem a esse refúgio.

Os pesquisadores notaram que esses efeitos são influenciados por ventos localizados e padrões de corrente. Mais pesquisas são necessárias para determinar se os efeitos são semelhantes na costa do Pacífico dos EUA ou em outras áreas do oceano.