A penetração quase onipresente de telefones celulares entre os pequenos agricultores nos países em desenvolvimento possibilitou uma nova ferramenta poderosa para fornecer conselhos agrícolas aos agricultores. A aquisição baixa e os custos marginais tornam a extensão digital escalonável a baixo custo quando comparada às práticas tradicionais de extensão pessoal.

Um novo artigo de coautoria do vencedor do Prêmio Nobel e co-fundador da Agricultura de Precisão para o Desenvolvimento (PAD) Michael Kremer e seus colegas Raissa Fabregas (Universidade do Texas) e Frank Schilbach (MIT), publicado hoje em Ciência , demonstra que as práticas recomendadas por meio de extensão digital são adotadas em taxas que se comparam bem com aquelas adotadas durante o curso de práticas tradicionais de extensão presencial, e a um custo significativamente mais baixo.

O documento enfatiza a utilidade de pesquisa implícita na extensão digital e o potencial de pesquisa e experimentação para melhorar ainda mais o impacto dos sistemas de aconselhamento digital e os conselhos que ele oferece:"Executar esses sistemas em escala permite testar variações ... e ciclos de feedback para melhorar precisão e eficácia das mensagens ao longo do tempo. " Os autores postulam que cumprir a "promessa total da agricultura digital ... exigirá ciclos sustentados de iteração e teste".

Dra. Tomoko Harigaya, Economista-chefe e diretor de pesquisa do PAD, observou que "Compreender o impacto de uma intervenção agrícola pode ser desafiador devido a uma grande flutuação nos resultados agrícolas ao longo das estações. Este artigo fornece uma visão extremamente útil sobre o valor potencial dos serviços de extensão agrícola digital, fazendo um inventário das evidências experimentais existentes e destacando oportunidades inexploradas para intervenções digitais. As estimativas de impacto, com o declínio do custo marginal do serviço por agricultor PAD tem visto, sugerem uma relação custo-benefício muito alta da extensão digital. Conforme o PAD continua a crescer, inovar, e iterar, vemos grandes oportunidades para aumentar nosso impacto e a inclusão de nossos serviços. "

Shawn Cole, co-fundador do PAD, disse, "A missão do PAD é projetar, avaliar e auxiliar no dimensionamento de conselhos agrícolas baseados em telefones celulares para ajudar os pequenos agricultores. Este artigo sugere que há potencial para um tremendo bem-estar ao fornecer conselhos por telefone celular para melhorar a vida dos agricultores, embora também mostre que há muito mais pesquisa e desenvolvimento a ser feito. Duas coisas em particular me entusiasmam sobre o potencial:primeiro, confiável, conselhos de alta qualidade podem mudar o comportamento em uma série de domínios importantes (por exemplo, saúde, Educação, etc.); e em segundo lugar, o valor único da entrega digital - pode chegar a qualquer lugar, incluindo áreas de conflito, e em escala, pode ter um custo marginal próximo de zero. "