p À medida que as escolas reabrem cautelosamente para o semestre de outono, vários descobriram bactérias potencialmente prejudiciais em seus sistemas de água. Os pais provavelmente estão preocupados com o que isso significa para seus filhos, e outros distritos podem estar verificando a segurança de sua própria água. p Como pesquisadores que investigam a qualidade da água em edifícios, Avisamos no início deste ano que a pandemia de pedidos de permanência em casa poderia permitir que bactérias e metais prejudiciais se acumulassem na água, pois ela ficava sem uso nos encanamentos dos edifícios.

p Alguns gerentes de construção procuraram esses problemas quando os reabriram e os encontraram. Mais de 10 escolas em Ohio e Pensilvânia relataram ter encontrado bactérias nocivas em seus encanamentos. Até mesmo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a agência nacional de proteção à saúde, descobriu Legionella, a bactéria que causa a doença dos legionários, em edifícios que aluga.

p Isso apresenta riscos potenciais à saúde. Para escolas, significa que a longa lista de verificação para manter um ambiente de aprendizagem seguro deve incluir sistemas de água. Felizmente, existem etapas simples que podem minimizar os riscos.

p Escolas - é hora de aprender sobre a segurança da água

p A maioria das escolas com as quais nossa equipe interage não verifica ou lava os canos de água regularmente. Durante as férias escolares, a água costuma ficar no encanamento por dias, semanas ou meses. Isso foi ainda mais longo durante a pandemia.

p Quando o uso de água está baixo ou parou, a água fica estagnada. Isso pode permitir que organismos como a Legionella cresçam e metais prejudiciais vazem para a água, potencialmente tornando-o inseguro para beber ou usar.

p Alguns edifícios escolares têm mais de 300 locais de uso de água, como chuveiros de ginástica, fontes e pias de água nas salas de aula, cozinhas e banheiros. Muitos locais ficam sem uso por longos períodos de tempo, mesmo quando a escola está em funcionamento. Grandes edifícios também podem ter problemas subjacentes com a temperatura da água e movimento que permitem o crescimento mesmo sem estagnação.

p Não há requisitos federais para a maioria das escolas testar sua água potável. Qualquer teste para Legionella é voluntário, e não há quantidades de Legionella consideradas nacionalmente para quando agir, mesmo se as escolas testassem. O teste de outros contaminantes como metais varia por estado e geralmente não é necessário, a menos que a própria escola seja declarada um sistema público de água.

p Quem corre risco?

p É bem sabido que organismos prejudiciais podem crescer em canos e dispositivos como filtros, aquecedores e torres de resfriamento. Encontrar Legionella em sistemas de água quente e fria não é tão surpreendente.

p Não sabemos se Legionella estava presente antes da pandemia. Pode ter estado lá no verão passado. Pode estar lá novamente no próximo verão, também. Várias escolas lidaram com Legionella nos últimos anos. Em escolas de Ohio, O teste de Legionella parece ter sido influenciado por vários avisos de água relacionados à pandemia, bem como um caso de doença do legionário e possível ligação com a morte de um zelador na mesma escola um ano antes.

p A maioria das crianças não está em um grupo de alto risco para a doença do legionário, uma doença respiratória semelhante à pneumonia, mas professores, funcionários e crianças com sistema imunológico enfraquecido podem ser. Também não se sabe quantas crianças podem pegar uma doença menos grave da Legionella chamada febre de Pontiac, que tem sintomas semelhantes aos da gripe.

p As infecções estão frequentemente associadas à inalação de aerossóis quando a água espirra, como em chuveiros ou banheiras de hidromassagem, mas também ao dar descarga em vasos sanitários ou lavar as mãos.

p Metais como chumbo e cobre também apresentam riscos

p Outros riscos para a saúde também podem estar aumentando nas canalizações escolares. Exposição ao chumbo, que pode lixiviar de materiais de encanamento de metal, tem sido associada a dificuldades de aprendizagem e efeitos cardiovasculares. A lixiviação de cobre de materiais metálicos de encanamento pode causar doenças agudas como náusea e diarréia.

p Um novo estudo descreve a contaminação generalizada de cobre em uma escola de Indiana apenas sete anos após sua construção. A única razão pela qual os problemas foram detectados foi porque a escola decidiu fazer o teste - não era obrigada a fazê-lo.

p Também são problemáticos outros metais como o manganês, níquel e zinco. Nas escolas, estamos descobrindo que os níveis desses metais excedem os limites agudos de exposição à água potável.

p O encanamento não é necessariamente seguro apenas porque é construído para código.

p Mantendo alunos e professores seguros

p As escolas devem avaliar a segurança da água a cada verão, antes que os alunos e funcionários retornem aos prédios.

p Todas as escolas devem ter um programa ativo de gerenciamento de água. Esses programas devem abordar os riscos químicos e biológicos, bem como as dramáticas flutuações das escolas em uso durante o ano.

p Educar os pais, alunos e funcionários sobre os riscos também é importante. Embora o fechamento de fontes de água diminua os pontos de contato onde o coronavírus poderia se espalhar, alunos e funcionários não devem recorrer a torneiras de água que não sejam aprovadas para beber. Os recipientes das equipes esportivas não devem ser enchidos no chuveiro. Os sistemas de água quente não precisam passar por testes rigorosos para que os sistemas de água fria potável sejam aprovados.

p Os programas de gestão da água podem identificar ações preventivas regulares, como descarregar os sistemas de água antes do início das aulas. A lavagem pode ajudar a trazer resíduos de desinfetante químico para cada torneira para limitar o crescimento. Medidores e termômetros de desinfetante portáteis baratos podem permitir que os operadores do prédio façam seus próprios testes. Esse teste pode ser mais útil para entender e gerenciar problemas do sistema de água do que apenas testar bactérias.

p Quando a descarga não é suficiente, as escolas podem precisar de procedimentos mais extremos. Isso inclui "chocar" quimicamente o encanamento, substituição de luminárias ou instalação de tratamento de água predial. É importante lembrar que "chocante" às ​​vezes é apenas uma solução de curto prazo, pois os organismos prejudiciais podem retornar se não forem erradicados. É necessário um compromisso de longo prazo com um encanamento saudável.

p A pandemia é uma oportunidade para as escolas entenderem melhor seus sistemas de água para que possam proteger seus alunos, professores e funcionários. A educação e a ação preventiva podem ajudar a evitar que as crianças adoeçam, pelo menos da água. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.