Condições extremas de tempo e eventos climáticos que causam grandes danos são um fato do clima canadense, E esse ano não é uma exceção.

Em 13 de junho, uma gigantesca tempestade de granizo atingiu Calgary com danos superiores a US $ 1 bilhão de dólares, a tempestade de granizo mais cara da história canadense. No início de julho, O leste do Canadá foi submetido ao calor extremo persistente, juntamente com alta umidade e grandes inundações.

À medida que lidamos com esses eventos, invariavelmente surgem questões sobre o papel que a mudança climática pode ter desempenhado. Um determinado extremo piorou devido à mudança do clima? Como esses extremos mudarão no futuro?

Ciclo da água acelerando

Muitas dessas questões estão relacionadas com o ciclo hidrológico - a evaporação da água da superfície da Terra e sua vegetação, o transporte de vapor d'água na atmosfera de um lugar a outro e o retorno final da água à superfície como precipitação.

O ciclo da água acelera quando o clima esquenta. Uma atmosfera mais quente retém mais vapor de água, criando o potencial para eventos de precipitação mais intensos. A evidência de que a atividade humana aqueceu o clima global no século passado é incontestável. Dados de satélite disponíveis desde 1988 indicam que a atmosfera umedeceu, e que isso se deve principalmente ao aquecimento do clima causado pelo homem.

Eventos extremos individuais são, Contudo, influenciada por muitos outros fatores. Uma tempestade pode deixar para trás umidade na superfície que pode evaporar novamente e fortalecer eventos subsequentes.

A colisão entre uma frente fria e uma brisa do lago pode levar a fortes precipitações. Um congelamento retardado do lago durante um inverno quente pode aumentar a queda de neve com efeito de lago. Ou uma seca pode limitar a evapotranspiração local - evaporação da superfície da terra e transpiração das plantas - eliminando a chuva que vem da reciclagem de umidade local e intensificando ainda mais o calor, condições secas.

Chuva pesada

Muitos estudos examinaram as mudanças relacionadas à precipitação, geralmente focando em condições médias em vez de extremos. Isso é compreensível porque eventos individuais, como um tornado ou tempestade de granizo, são complexos, e observações esparsas de solo e técnicas em evolução significam que ainda não há registros de longo prazo que permitam aos cientistas estimar tendências de maneira confiável.

Em contraste, numerosos registros de chuva começando na década de 1950 ou antes existem em todo o mundo. As análises estatísticas dos dados desses pluviômetros confirmam que os extremos de chuva têm se tornado mais intensos nos níveis global e continental, de acordo com os modelos climáticos.

Há amplos indícios de que essas mudanças nos extremos das chuvas são devidas à influência humana sobre o clima em escalas global e continental. Eventos extremos de chuva de um dia que ocorreram uma vez a cada 20 anos no passado agora estão ocorrendo uma vez a cada 15 anos.

Mesmo assim, os cientistas ainda lutam para dizer com segurança que um determinado evento extremo de chuva é o resultado da mudança climática. Isso ocorre porque há naturalmente uma grande variação na precipitação em um lugar, e o sinal da mudança climática pode ficar oculto no ruído natural.

Extremos futuros

Nem todos os lugares viram extremos de chuva de um dia ficarem mais intensos nas últimas décadas, mas isso não significa que não acontecerá no futuro. A ciência indica, com considerável confiança, que conforme o clima continua a esquentar, extremos de precipitação se tornarão substancialmente mais intensos nas latitudes médias e áreas terrestres do norte, incluindo o Canadá.

Embora os detalhes sejam incertos, forte nevasca, chuva congelante e granizo mudarão com o aquecimento contínuo. Por exemplo, um estudo recente sugere que o granizo pode se tornar mais provável em Alberta em meados do século, mas menos provável em algumas outras partes do Canadá.

Não há dúvida de que as emissões de gases de efeito estufa induzidas pelo homem mudaram o clima. No entanto, a impressão humana costuma ser difícil de ver em observações meteorológicas locais. Apesar da falta de evidências diretas "no seu quintal", devemos nos preparar para um futuro em que muitos extremos relacionados à precipitação se tornarão mais intensos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.