Milhares de incêndios em toda a Amazônia, muitos definidos deliberadamente por madeireiros, fazendeiros, e outros que procuram limpar terras, provocaram indignação pública nas últimas semanas e levaram os especialistas em clima a alertar sobre um ponto que se aproxima rapidamente e sem volta para a exuberante selva que cobre mais de 2 milhões de quilômetros quadrados e se estende por nove países. A rica floresta tropical é crítica para o clima da Terra, influenciando os sistemas climáticos, gerando oxigênio, e absorvendo grandes quantidades de dióxido de carbono - o gás de efeito estufa que retém o calor e contribui para o aquecimento global. Brian Farrell de Harvard, diretor do David Rockefeller Center for Latin American Studies, Monique e Philip Lehner Professores para o Estudo da América Latina, curador de entomologia no Museu de Zoologia Comparada, e professor de biologia, realiza pesquisas na Amazônia há décadas. Ele falou recentemente ao Gazette sobre o que os incêndios significam para o futuro do planeta.

Perguntas e Respostas:Brian Farrell

GAZETTE:Você pode descrever o trabalho que vem realizando na Amazônia e se os incêndios o estão afetando?

FARRELL:A qualquer momento, vários alunos de Biologia Organísmica e Evolutiva estão conduzindo suas pesquisas de teses em algum lugar da Amazônia. Meu Ph.D. recém-formado. estudante do brasil, Bruno de Medeiros, concentrou sua pesquisa em insetos associados à polinização das palmeiras agora ameaçadas pelos incêndios. As regiões onde conduzi pesquisas na Amazônia peruana na década de 1980 também estão ameaçadas.

GAZETTE:Esses incêndios são uma ocorrência comum? Eles estão piores este ano do que no passado, e se, porque?

FARRELL:Os incêndios naturais não são incomuns em qualquer ecossistema florestal, mas raramente se espalham muito nas florestas úmidas da Amazônia. Os incêndios atuais foram feitos deliberadamente para limpar terras para a pecuária e outras atividades e são mais do que o dobro neste ano em comparação com os anos anteriores. Embora não haja dúvidas de que muitas pessoas diferentes são responsáveis ​​por causar os milhares de incêndios que agora estão queimando, eles são, sem dúvida, todos encorajados por um recente enfraquecimento das políticas ambientais, bem como sua aplicação [no Brasil, onde a maior parte da Amazônia está situada].

GAZETTE:O que os incêndios significam para a biodiversidade da Amazônia, e para as populações indígenas que lá vivem?

FARRELL:Esses incêndios generalizados estão afastando a vida selvagem de seus habitats e territórios, com perdas catastróficas resultantes. A vida e o sustento dos Yanomami e de outros povos indígenas estão sob ameaça nunca vista desde que os primeiros europeus entraram na América do Sul. Os incêndios estão se espalhando como um contágio. O grande medo é que a perda de habitat ultrapasse um limiar sem retorno, um ponto de inflexão para a transformação dos ciclos climáticos que resultará em novos padrões de chuva. Os ciclos de chuva na Amazônia dependem da transferência de água por meio de plantas da floresta para a atmosfera, onde eventualmente se condensa como chuva que é distribuída em uma região muito ampla, novamente sustentando plantas da floresta tropical, bem como grande parte do continente. Se o fogo remover a vida da planta responsável por mover a água para as nuvens, a terra vai secar e as florestas tropicais serão substituídas por pastagens capazes de resistir às novas condições áridas, que pode persistir por milhares de anos. Isso ocorreu nas Américas e em outros lugares em tempos pré-históricos. As consequências econômicas e ecológicas para as cidades que hoje dependem dessas fontes de água atmosférica, bem como os ecossistemas naturais e povos indígenas que eles sustentam, será devastador.

GAZETTE:Da mesma forma, o que significa para o meio ambiente quando tantas árvores que ajudam a absorver dióxido de carbono se transformam em fumaça?

FARRELL:Como a maior floresta tropical do mundo, o armazenamento de carbono da Amazônia é substancial o suficiente para mudar o clima mundial se ele fosse liberado na atmosfera. É um risco para todo o planeta.

GAZETTE:Como você mencionou acima, muitos dos incêndios foram feitos intencionalmente, em grande parte por fazendeiros e pecuaristas brasileiros que buscam limpar suas terras. Existem maneiras de o crescente setor agrícola do Brasil trabalhar para limitar seu impacto na floresta tropical?

FARRELL:A produção de gado e soja é um dos usos menos sustentáveis ​​e economicamente menos valiosos das florestas tropicais. Análises feitas por cientistas e economistas associados às principais autoridades em mudança climática, o cientista Carlos Nobre, mostram claramente abordagens alternativas para o extrativismo sustentável que também trazem benefícios para a educação e o desenvolvimento de infraestrutura. Por meio da Iniciativa Amazônica da Terceira Via, Nobre mostrou como o valor dos fármacos, nutracêuticos, e outros produtos vegetais naturais rendem muito mais valor por hectare de floresta em pé do que a soja ou a produção de gado. E esses produtos são extraídos de forma sustentável. Pense no açaí como um exemplo. O que é preciso, Contudo, é uma força de trabalho treinada para saber como coletar e processar esses produtos.

GAZETTE:Qual é a responsabilidade das nações industrializadas para ajudar a proteger os recursos naturais em todo o mundo em desenvolvimento? Estamos fazendo o suficiente?

FARRELL:Os conservacionistas perceberam que devemos combater a pobreza e a conservação ao mesmo tempo, respeitando a soberania local. Muitos argumentaram que existem recursos econômicos suficientes, bem como abordagens práticas disponíveis para reverter as coisas em ambas as frentes. O fator limitante é a vontade política de favorecer soluções de longo prazo em vez de vantagens de curto prazo. Isso é tão verdadeiro aqui nos EUA quanto em outros lugares.

GAZETTE:Muitos culpam as políticas pró-desenvolvimento do presidente brasileiro Jair Bolsonaro por ajudarem a encorajar o desmatamento. A pressão interna e externa pode mudar a situação política no terreno?

FARRELL:É muito claro que protestos internos suficientemente fortes combinados com sanções externas podem ter efeitos sobre as políticas governamentais em qualquer lugar do mundo, mas isso requer vontade política em todos os níveis.

GAZETTE:Ao mesmo tempo, não é verdade que os países deveriam ter o direito de governar seus recursos naturais da maneira que acharem melhor, como os EUA fizeram por gerações ao se tornar uma superpotência global?

FARRELL:Com certeza. Governos que representam bem a vontade do povo também são membros de comunidades econômicas globais. Nenhum país é uma ilha. Nós, nas Américas e em todo o mundo, compartilhamos interesses comuns que podem ajudar a nos guiar em direção a uma gestão sustentável dos recursos. Existe o conceito da tragédia dos comuns. O clima mundial e os oceanos mundiais são comuns que podem beneficiar a todos ou declinar além da recuperação, dependendo de como eles são gerenciados. A falta de gestão é a opção que resulta na perda trágica de um bem comum.

GAZETTE:Com a estação seca da Amazônia atingindo seu pico em setembro, o que poderia acontecer a seguir?

FARRELL:Isso depende de vários fatores relacionados ao padrão um tanto imprevisível do clima, particularmente ventos e chuvas que podem piorar a situação ou diminuir os efeitos dos incêndios. Mais, claro, existe a influência potencial dos esforços nacionais para apagar os incêndios. Mas o próprio fato de podermos atingir o ponto crítico este ano deve ser suficiente para chamar a atenção do mundo para esta crise, exatamente como se um asteróide estivesse indo em direção à Terra. Onde pousar não é preocupação apenas do país impactado, mas todos no planeta. O fogo da Amazônia é assim, um problema local de importância global.

Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.