Qual o tamanho dos flocos de neve? A resposta é:muito grande.

Como muitas pessoas, Gosto de manter um calendário de uma página por dia na minha mesa e aprender algumas curiosidades ao longo do dia. Recentemente, no entanto, um desses petiscos me deixou paralisado. Era o maior floco de neve já registrado.

O maior floco de neve de todos os tempos

"Você sabia, "o calendário lido, "que o maior floco de neve relatado media 15 polegadas (38,1 cm) de largura e 8 polegadas (20,3 cm) de espessura ?! Foi descoberto por um proprietário de fazenda em Fort Keogh, Montana, em 1887. "

Não, Eu não sabia disso. Um floco de neve de 15 polegadas? Como um floco de neve poderia crescer tanto? E como seria?

Felizmente, Eu sabia exatamente a quem perguntar:Sandra Yuter da NC State, membro do corpo docente do Center for Geospatial Analytics e um ilustre professor do Departamento de Marinha da universidade, Ciências da Terra e Atmosféricas.

Yuter usa informações de satélites, radar e outras fontes para responder a questões científicas relacionadas ao tempo e ao clima (suas últimas descobertas sobre nuvens marinhas foram publicadas em Ciência verão passado). Ela costuma estudar tempestades de inverno que cobrem grandes áreas geográficas, mas Yuter também é um especialista nos próprios flocos de neve, e quão bizarros eles podem ser.

A maioria dos flocos de neve não se parecem com flocos de neve

Quando pensamos em flocos de neve, a maioria de nós imagina o simétrico, padrões semelhantes a laços que adornam os cartões nesta época do ano. Mas a grande maioria dos flocos de neve não é tão limpa e organizada, Yuter diz. A maioria dos flocos de neve é ​​totalmente irregular, feito de muitos cristais de gelo individuais, bem como gotículas de água congelada que se assemelham a bolas de neve difusas.

"Você raramente consegue cristais de gelo imaculados e perfeitos, "Yuter diz." À medida que os flocos de neve caem em velocidades ligeiramente diferentes, um ultrapassará o outro e eles se agruparão. "

Por mais de cinco anos, Yuter e seus colaboradores têm estudado as formas dos flocos de neve em queda livre, primeiro em Utah e agora em Stony Brook, Nova york. Usando uma câmera de floco de neve de múltiplos ângulos (MASC), eles capturaram algumas imagens impressionantes.

Um dos objetivos do trabalho é entender melhor o funcionamento interno das tempestades de neve - do topo das nuvens ao solo - e melhorar as previsões de queda de neve local.

O que as formas de floco de neve têm a ver com isso? As formas dos flocos de neve registram o que estava acontecendo nas nuvens onde se formaram, porque diferentes condições de temperatura e umidade afetam a aparência e o crescimento dos flocos de neve.

"Flocos de neve são pequenas histórias do que eles passaram, "Yuter explica.

Como os flocos de neve se formam?

Os flocos de neve se formam quando as moléculas de água em uma nuvem passam diretamente do gás vapor de água para o gelo sólido, pular a fase líquida para formar um cristal de gelo.

À medida que esses cristais de gelo caem e giram nas nuvens que os formaram, eles formam flocos maiores continuando a crescer, aglomerando-se, recolhendo gotas de água gelada, Ou todas acima. Gotículas de água que congelam ao entrar em contato com um cristal de gelo criam pequenas partículas de bola de neve. E quando vários cristais de neve se agrupam em uma confusão, as partículas de neve que eles formam são conhecidas nos círculos meteorológicos como agregados.

Os maiores flocos de neve agregados caindo que Yuter fotografou têm cerca de 1,5 polegadas (cerca de 4 cm) de diâmetro (veja a foto acima); isso é parcialmente devido ao limite de tamanho do MASC, mas também devido à raridade e dificuldade de medir os flocos grandes.

Quão grande os flocos de neve podem ficar?

Não há realmente como dizer o quão grande um floco de neve agregado pode ficar enquanto ainda está no ar.

"Não sabemos o quão grande eles podem crescer dentro da tempestade de neve, "Yuter diz, "porque as condições do vento normalmente conspiram para que flocos gigantescos cheguem ao solo intactos."

O amontoado de cristais que compõem um floco de neve agregado tende a ser apenas fracamente conectado, e a estrutura geral é conseqüentemente muito frágil. O vento ou outra turbulência do ar podem facilmente quebrar o delicado agregado em pedaços menores em seu caminho para o solo.

Isso significa que o floco recorde de 1887 - aquele que era consideravelmente maior do que uma bola de futebol - teria que cair com vento muito calmo, ou nenhum vento. Além disso, a umidade do ar teria que ser bastante alta, para permitir que o floco reúna uma infinidade de cristais de gelo e gotículas de água congelada em sua jornada até o solo. Aquele enorme floco de neve também teria uma aparência muito diferente dos que normalmente imaginamos. Não há evidência fotográfica para o floco gigante, mas Yuter diz que se existisse, provavelmente era uma variação do que ela observou em seu próprio trabalho:um agregado muito irregular. Pode ser tentador imaginar um floco de neve gigante perfeitamente simétrico, mas a realidade é muito mais interessante.

"Como são os grandes flocos de neve? Um amontoado de pequenos flocos, "Yuter explica." Em condições naturais, é altamente improvável que o floco de neve recorde de 1887 fosse um cristal gigante. Muito mais provável é que fosse uma confusão de cristais. "Até hoje, ela coletou imagens de mais de dois milhões de flocos de neve, muitos gostam da foto acima. "Esse, " ela diz, "é como a neve real se parece."

Deixe nevar!