p As evidências de que eventos geológicos catastróficos podem ter criado gargalos evolutivos que mudaram o curso da vida na Terra podem estar enterradas dentro de rochas antigas sob nossos pés. p Há um intervalo de 700 milhões de anos na história da Terra, e naquela época um dos eventos mais transformadores aconteceu:a vida apareceu. Esta época perdida poderia conter não apenas o segredo do primeiro ancestral da humanidade, mas poderia guiar nossa busca por vida em outros planetas.

p Para este fim, um artigo recente, publicado na revista científica Astrobiologia , tenta reunir os mundos da geologia e da química, expondo o que a antiga geologia da Terra nos diz sobre quando a vida começou no planeta, e como as restrições geológicas - como aquelas causadas por um impacto de asteróide ou gargalos evolutivos - podem ser usadas para examinar as diferentes teorias sobre a evolução da vida.

p "Os geólogos limitaram apenas fracamente o tempo em que a Terra se tornou habitável e o tempo posterior em que a vida realmente existia ao longo intervalo entre cerca de 4,5 bilhões de anos atrás e 3,85 bilhões de anos atrás, "Norm Sleep, geólogo da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, escreve em seu jornal.

p Um momento perigoso

p Contudo, esta era uma época perigosa para estar nas proximidades da Terra. Embora as evidências disso tenham se tornado cada vez mais contestadas nos últimos anos, muitos cientistas ainda pensam que durante este período os asteróides golpearam a jovem Terra e seus planetas vizinhos no que ficou conhecido como o Bombardeio Pesado Tardio.

p O impacto de um asteróide é um dos eventos que poderia ter criado o que é chamado de gargalo evolutivo, pelo qual algumas espécies são capazes de dominar, muitas vezes como resultado de uma diminuição repentina no número de outros organismos, diz Sleep.

p Se um grande asteróide atingir a Terra, a temperatura da superfície do planeta dispararia como um foguete e os oceanos vaporizariam na atmosfera. Seria catastrófico para a maior parte da vida na Terra. Mas se um organismo pudesse sobreviver a isso, seria capaz de dominar o planeta - e possivelmente evoluir ao longo de bilhões de anos para o que viria a ser humanos.

p "Se você destruir a maior parte da vida geologicamente, os sobreviventes vão encontrar muitos nichos vagos para ocupar, e haverá uma evolução rápida, "O sono diz à Revista Astrobiologia. Por exemplo, termófilos (que são organismos que gostam de calor) podem ter conseguido sobreviver a temperaturas que teriam matado outros organismos.

p “Este tipo de gargalo, nós sabemos da física, "O sono diz." O interior da Terra seria mais frio, micróbios térmicos seriam confortáveis. "

p Evidência baseada em carbono

p Infelizmente, impactos de asteróides antigos são difíceis de detectar na geologia da Terra, em parte por causa da mudança das placas tectônicas em nosso planeta. Contudo, traços de carbono sequestrado preso em rochas antigas podem oferecer uma pista:impacto de um asteróide pós-catastrófico, a atmosfera teria contido quantidades abundantes de dióxido de carbono, ligada às altas temperaturas e altas pressões atmosféricas que teriam dificultado o desenvolvimento de uma vida na Terra. "A Terra não se tornou habitável até que a maior parte desse dióxido de carbono foi subduzida no manto, "Sleep escreve em seu jornal. Até agora, os cientistas não encontraram evidências confiáveis ​​desse dióxido de carbono sequestrado.

p Outro gargalo evolutivo para a vida poderia ter sido a inovação:um organismo inova uma característica que o torna muito adequado para seu ambiente, e é capaz de vencer outros organismos. "Ele rapidamente assume todos os lugares habitáveis ​​adequados na Terra e se torna muito abundante muito rapidamente, "diz Sleep.

p Um exemplo seria um organismo que desenvolve a capacidade de usar ferro ou enxofre para fotossintetizar. "O organismo deixa de ser dependente de hidrogênio e passa a ser luz solar, e sua biomassa aumenta em uma ordem de magnitude, " ele diz.

p "Uma vez que esse limite foi alcançado, a transição seria rápida, como na escala de tempo humana:anos, centenas de anos, milênios. O organismo pode ir mal conseguindo sair, para se multiplicar e habitar todo o planeta.

p "Essas são todas hipóteses potencialmente testáveis, " ele diz.

p Seu artigo observa que a maioria das espécies minerais conhecidas deve sua existência a processos biológicos.

p Fazer as pessoas pensarem

p Quando questionados sobre a causa mais provável desses gargalos, O sono diz que provavelmente foi uma mistura de ambos. O objetivo de seu artigo não era defender uma causa em detrimento de outra, mas "para fazer as pessoas pensarem"

p "É fazer com que as pessoas trabalhem juntas, [para] apresentar as coisas de uma forma que seja útil para todos, [e] desperte mais pensamentos sobre isso, " ele diz.

p William Martin, Diretor do Instituto de Evolução Molecular da Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf, revela à Revista Astrobiologia que “Há uma diversidade de pontos de vista em ambas as disciplinas, [e] colocar todos na mesma página não é uma tarefa fácil. [Sono] fez um grande esforço para alcançar várias disciplinas, Isso é de certeza. As opiniões sobre a evolução inicial mudam lentamente, mas [o artigo de Norm Sleep] é uma contribuição importante.

p Em última análise, a geologia é crucial, uma vez que define o ambiente dentro do qual os biólogos e químicos têm que operar, ele diz. p Esta história foi republicada como cortesia da Revista Astrobiologia da NASA. Explore a Terra e muito mais em www.astrobio.net.