Craig Shirley vê uma oportunidade nas árvores.

O presidente de um grupo conservador de defesa política, Ronald Reagan, fundado em 1977, Shirley resistiu a colegas conservadores, instando o presidente Donald Trump a manter a proibição existente de extração de madeira, veículos, construção de estradas e outras atividades industriais na Floresta Nacional de Tongass, no Alasca.

"Não consigo encontrar nenhuma razão para que isso esteja acontecendo, "Shirley, que lidera o Citizens for the Republic e escreveu quatro livros sobre o 40º presidente, disse em uma entrevista. "Mas, como muitos programas e burocracias governamentais, eles têm vida própria e ninguém parece saber o começo. "

Sob a direção do presidente, o Serviço Florestal dos EUA propôs em outubro a eliminação de uma política conhecida como "regra sem estradas, "que impede a construção de estradas em florestas virgens para extração de madeira e outros fins. A delegação de três membros do Alasca ao Congresso, mais o governador Mike Dunleavy apoiou a eliminação da regra. Todos são republicanos. Em uma declaração de impacto ambiental para a mudança de regra, o Serviço Florestal propôs isentar 9,2 milhões de acres de Tongass das proibições.

Shirley e outras figuras conservadoras, incluindo o ex-governador do Arkansas Mike Huckabee e Ed Rollins, um líder do pró-Trump Great America PAC, que gastou US $ 6,2 milhões neste ciclo para reeleger Trump, enviou uma carta no final de julho ao presidente instando-o a manter as proteções.

A campanha surgiu na primavera deste ano, enquanto os republicanos estavam desviando a culpa do presidente para a China por sua forma de lidar com a resposta à pandemia do coronavírus. O vírus que causa COVID-19 apareceu pela primeira vez na China e já causou a morte de mais de 170, 000 americanos. A carta do grupo de Shirley também se baseia no sentimento anti-China.

"Nossos líderes devem reconhecer esta oportunidade de afirmar nosso poder sobre a China, não permitindo que destruam mais de nossas terras para seu lucro, "a carta diz, acrescentando que o governo deve proteger Tongass "para frustrar os esforços insidiosos da China e promover a prosperidade americana".

A China ultrapassou o Japão como o "destino principal" da madeira extraída do Alasca em 2010, de acordo com números federais.

O Tongass é a maior floresta antiga, uma categoria usada para descrever florestas com grandes, árvores velhas e ecossistemas complexos. Abrange 16,7 milhões de acres no sudeste do Alasca.

A administração Clinton finalizou a regra do papel sem estradas em 2001, e a provisão, que se aplica a certas outras florestas nacionais também, protegeu 58,5 milhões de acres em 39 estados e territórios desde então.

O ambientalismo pode ser uma "questão vencedora" para os republicanos, disse Shirley, apontando para o senador Cory Gardner, R-Colo., que está concorrendo à reeleição divulgando seu trabalho e aprovando um projeto de lei de terras públicas.

Ainda, ele disse, Trump não tem falado no assunto e os democratas têm uma vantagem:"Eu sempre disse que o Partido Republicano não tem uma boa resposta ambiental."

A campanha do grupo de Shirley reflete o debate sobre a Mina de Pebble no Alasca, um enorme projeto proposto de mineração de ouro e cobre perto da Baía de Bristol, um divisor de águas fundamental para o salmão vermelho.

Depois que o Corpo de Engenheiros do Exército deu luz verde ao projeto no mês passado, um punhado de figuras conservadoras, notavelmente Donald Trump Jr., o apresentador conservador Tucker Carlson e Nick Ayers, um ex-conselheiro do vice-presidente Mike Pence, saiu contra isso.

Na segunda-feira, o Corpo disse que iria atrasar a emissão de sua decisão final sobre o projeto.

"Isso é muito, muito encorajador para nós, "Shirley disse sobre a oposição de Trump mais jovem a Pebble." Temos pensado em maneiras de colocar esse problema na frente de Don Jr. "As comparações entre Pebble e Tongass são adequadas, Disse Shirley. "É a industrialização pesada que vai arruinar uma parte intocada do Alasca."

Um porta-voz da Casa Branca não quis comentar. Uma porta-voz do Serviço Florestal disse que a regra proposta está sendo considerada no escritório de orçamento da Casa Branca.

Tanto o senador Dan Sullivan, R-Alaska, e o deputado Don Young, R-Alaska, que representa o estado desde a década de 1970, estão em processo de reeleição. Ambos os homens desenharam desafiadores viáveis, e Inside Elections com Nathan L. Gonzales classifica suas corridas como "prováveis" republicanas. O presidente levou o estado, que é notoriamente difícil de pesquisar, em 14,7 pontos percentuais.

Os americanos, historicamente, classificam o meio ambiente em suas prioridades significativamente mais baixas do que os cuidados de saúde, a economia e a educação, e a divisão divide as partes.

Embora Shirley tenha dito que os republicanos estão atrás dos democratas no que diz respeito ao meio ambiente e disse que o presidente não existe no assunto - "Ele não falou sobre isso, vamos encarar, "ele disse - os republicanos não se preocupam com o meio ambiente ou o clima tanto quanto os eleitores de esquerda. Apenas 8% dos republicanos consideram as mudanças climáticas" extremamente importantes, "contra 44% dos democratas, de acordo com uma pesquisa Gallup de dezembro.

"Goste ou não, os democratas têm feito um trabalho melhor de comunicar suas preocupações com o meio ambiente do que os republicanos, "Shirley disse." Parece-me que Tongass é apenas a fruta mais baixa ao alcance da mão. "

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