Intervenções em grande escala nos recursos hídricos, como irrigação, represas e reservatórios, e retiradas de água, têm sido essenciais para o desenvolvimento humano. Mas as intervenções tendem a resolver os problemas de escassez de água em nível local, enquanto agravava a escassez de água a jusante.

Em um novo estudo publicado na revista Nature Communications , pesquisadores já avaliaram os impactos das intervenções humanas na escassez de água em escala global.

"É senso comum que tirar água de um rio deixará menos para as pessoas rio abaixo. Mas não é tão simples, "diz Ted Veldkamp, pesquisador da Vrije Universiteit Amsterdam e pesquisador convidado do IIASA, quem conduziu o estudo. As mudanças sazonais na precipitação e armazenamento de água tornam difícil para os modeladores estimar a disponibilidade de água e os impactos das intervenções, e os efeitos das mudanças climáticas podem ser difíceis de distinguir de outros impactos, como as atividades humanas.

O novo estudo é um dos primeiros a fornecer uma contabilidade global dos impactos regionais e locais da água, levando em consideração as mudanças sazonais e diferentes tipos de intervenção, incluindo retiradas de água, regulação do reservatório, mudança no uso da terra, e irrigação. Usando um conjunto de cinco modelos hidrológicos globais, os pesquisadores examinaram a evolução da disponibilidade de água, exigem, e escassez globalmente de 1971 a 2010. Eles também destacaram o impacto separado da mudança climática e das intervenções humanas.

Esta abordagem sistemática permitiu aos pesquisadores chegar a uma estimativa que é mais realista do que as abordagens anteriores - e que também mostra maior escassez de água do que as estimativas anteriores.

De 1971 a 2010, o estudo descobriu, impactos humanos remodelaram drasticamente os pontos críticos de escassez de água, com impactos em aproximadamente um terço da população global. Na média, aproximadamente 20% da população global experimentou um aumento significativo na disponibilidade de água devido a intervenções humanas, como a construção de armazenamento de água, aliviando a escassez de água experimentada por 8% da população. Ao mesmo tempo, outros 23% experimentaram uma diminuição significativa na disponibilidade de água, para 9% agravando os problemas de escassez de água.

"A mensagem principal deste trabalho é que as pessoas precisam pensar sobre as ligações upstream-downstream:quais serão os impactos das escolhas que elas fazem? Você precisa ter uma boa visão geral de todas as consequências, não apenas os impactos locais, "diz Veldkamp.

À medida que as mudanças climáticas e a população pressionam ainda mais os escassos recursos hídricos, os pesquisadores descobriram que os formuladores de políticas e gestores de recursos hídricos precisam ter uma perspectiva regional e global sobre as decisões locais. Isso é especialmente importante para bacias hidrográficas transfronteiriças, onde o desenvolvimento de políticas em um país pode ter consequências em diferentes países a jusante.

“A complexidade das questões de recursos hídricos requer uma melhor compreensão das interações entre o desenvolvimento socioeconômico, das Alterações Climáticas, e hidrologia. Este estudo fornece um importante passo em frente nesta área, "diz o Diretor Adjunto do Programa de Água da IIASA, Yoshihide Wada, um co-autor do estudo.