p Um estudo de reflorestamento passivo de longo prazo mostrou que a regeneração natural da floresta poderia dar uma contribuição significativa para cumprir as ambiciosas metas de plantio de árvores do Reino Unido - potencialmente sem custo e em prazos relativamente curtos. p A pesquisa, liderado pelo UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH), encontraram crescimento natural devido à dispersão de sementes pelos pássaros, mamíferos e o vento podem produzir florestas resistentes e biodiversas.

p O desenvolvimento da floresta pode ser rápido, evitando o custo, gestão e tubos de plástico envolvidos em esquemas de plantio.

p O estudo - publicado na revista PLOS ONE - descobri que depois de apenas 15 anos, campos agrícolas antes vazios tornaram-se matagais ricos em vida selvagem. Dentro de 40-50 anos, progrediu para carvalho nativo de copa fechada, freixo e bordo de campo, com densidades de até 390 árvores por hectare.

p Cumprindo a meta do governo de plantar 30, 000 hectares de floresta a cada ano no Reino Unido até 2025 deve representar um alto custo para o contribuinte, com esquemas como a 'Floresta do Norte' de £ 5,7 milhões planejada entre Liverpool e Hull.

p Embora a regeneração natural dependa da proximidade de florestas existentes ou árvores maduras e não seja adequada para todos os locais, os cientistas envolvidos no estudo dizem que incorporar o reflorestamento passivo às metas nacionais de plantio pode resultar em economias de custo significativas.

p Sua pesquisa informou o novo esquema de Oferta de Criação de Floresta da Inglaterra (EWCO) da Forestry Commission, que está oferecendo subsídios aos proprietários de terras para a colonização natural de árvores pela primeira vez.

p Dr. Richard Broughton do UKCEH, quem liderou o estudo, diz:"Florestas ricas em biodiversidade que são resilientes à seca e reduzem o risco de doenças podem ser criadas sem qualquer contribuição nossa. Nosso estudo fornece evidências essenciais de que o reflorestamento passivo tem o potencial de expandir o habitat da floresta nativa sem custo e em escalas de tempo relativamente curtas.

p "A colonização natural pode desempenhar um papel significativo em ajudar a cumprir as ambiciosas metas do Reino Unido para a criação de florestas, bem como a recuperação da natureza e as emissões líquidas de gases de efeito estufa até 2050. É uma opção eficaz para expandir a floresta em muitos lugares sem os custos de plantio, o risco de doença no transporte de mudas cultivadas em viveiros, ou usando tubos de árvore de plástico que são feios e poluem o meio ambiente. "

p Dr. Broughton diz que a pesquisa também destaca o papel crucial dos dispersores naturais de sementes, como o vento, mamíferos e pássaros, especialmente gaios, que são comumente considerados pragas pelos proprietários de terras e são perseguidos por sua predação de outras aves. "Os enormes benefícios que os gaios fornecem na colonização natural, dispersando sementes de árvores, especialmente bolotas, ajuda a criar mais habitat florestal para toda a vida selvagem e supera em muito qualquer impacto de predação, " ele adiciona.

p O estudo foi realizado por cientistas do UKCEH e da Bournemouth University; a Academia Polonesa de Ciências; o Instituto de Recursos Naturais da Finlândia; Pozna? Universidade de Ciências da Vida na Polônia; e a Universidade de Cambridge.

p A equipe de pesquisa estudou o desenvolvimento da floresta em dois antigos campos agrícolas ao longo de 24 e 59 anos, respectivamente - um campo de dois hectares de pastagem abandonado em 1996 e um campo de cevada de quatro hectares abandonado em 1961. Os dois locais estão próximos à Reserva Natural Nacional de Monks Wood em Cambridgeshire, uma floresta antiga que foi documentada desde 1279 DC.

p O crescimento de árvores e arbustos em Monks Wood tem sido monitorado por pesquisadores ao longo de várias décadas. Isso incluiu a contagem de árvores durante os levantamentos de campo, bem como a medição da altura da vegetação e cobertura espacial usando dados de sensoriamento remoto (varredura a laser Lidar de aeronaves).

p Mais importante, o estudo descobriu que a floresta em desenvolvimento não foi prejudicada por herbívoros como veados e coelhos, então não exigia esgrima. As árvores jovens foram protegidas pelo crescimento inicial de arbustos silvestres e espinhosos, dando verdade ao velho ditado:'O espinho é a mãe do carvalho'.

p A floresta jovem também era resistente a períodos de seca em verões secos, que será importante para as futuras florestas que lidam com as mudanças climáticas.