Em agosto de 2012, no deserto gelado da Groenlândia Ocidental, a geleira Jakobshavn estava fluindo e quebrando no mar em velocidades recordes, três vezes mais rápido do que nos anos anteriores. Um evento de parto subaquático fez com que a enorme geleira perdesse o equilíbrio. Mas o movimento não era linear como um trem desgovernado (como estudos anteriores sugeriram), mas dinâmico:acelerando drasticamente, em seguida, desacelerando após alguns dias.

Agora, uma nova avaliação por um multi-institucional, A equipe liderada pelo CIRES criou um romance, conjunto de dados altamente detalhado para identificar os fatores que causaram a aceleração e a desaceleração. Como a geleira fluiu mais rápido, tornou-se mais fino e mais instável - e então, em uma torção, um acúmulo de gelo espesso reabasteceu o término da geleira, diminuindo a velocidade novamente. O trabalho, publicado hoje no Journal of Glaciology , pode ajudar os cientistas a prever melhor como as geleiras das marés contribuem para o aumento do nível do mar.

"Como as geleiras das marés, como Jakobshavn Isbræ, finos, eles se tornam cada vez mais sensíveis a pequenas variações na espessura do gelo, "disse Ryan Cassotto, Pesquisador do CIRES e principal autor do novo estudo, que foi conduzido enquanto ele era estudante de doutorado na Universidade de New Hampshire. "Isso ocorre porque a pressão da água na base da geleira contraria a pressão do peso do gelo acima dela, que impacta a velocidade do fluxo da geleira. "Para geleiras de maré aterradas bem abaixo do nível do mar, mais grosso, o gelo mais pesado viaja mais devagar, e mais fino, gelo mais leve, mais rápido. É parecido, Cassotto disse, à maneira como carros de diferentes tamanhos hidroavião:grandes, caminhões pesados ​​tendem a ser muito estáveis ​​e resistem ao deslizamento enquanto são leves, carros compactos escorregam facilmente. "

Jakobshavn Isbræ, o assunto do documentário de 2012 de James Balog "Chasing Ice, "produz alguns dos maiores icebergs e velocidades mais rápidas do Ártico. E, como a formação de icebergs contribui significativamente para o aumento do nível do mar, é fundamental entender a dinâmica da geleira e os eventos de parto que os produzem, disseram os pesquisadores.

"Nas últimas duas décadas, Jakobshavn Isbræ descarregou mais gelo do que qualquer outra geleira na Groenlândia, "disse Cassotto." Só ele contribui com cerca de três por cento do atual aumento do nível do mar global anualmente. "

A equipe de pesquisa, que incluiu co-autores da University of Alaska Fairbanks, a Universidade do Alasca Sudeste, a Universidade de New Hampshire, e The Ohio State University, aproveitou novas técnicas para observar a geleira com um nível de detalhe nunca antes visto. Eles usaram instrumentos chamados interferômetros de radar baseados no solo para observar como a superfície do gelo estava se deformando, medindo a cada três minutos. Os eventos de parto acontecem em questão de minutos e, portanto, muitas vezes não podem ser detectados por instrumentos baseados em satélite que repetem as medições apenas a cada 11 dias.

Cassotto e sua equipe descobriram que a geometria do leito do fiorde é extremamente importante para entender a velocidade da geleira, como outros propuseram. O novo trabalho mostra que mesmo pequenas mudanças nas extremidades das geleiras, aquelas últimas centenas de metros movendo-se em direção ao oceano, pode afetar profundamente a velocidade.