p Embora o calor extremo seja a principal causa de doenças e morte relacionadas ao clima, os cientistas realizaram pesquisas limitadas sobre seus impactos em ambientes fechados, onde as pessoas passam a maior parte do tempo e podem sofrer graves efeitos para a saúde se suas casas não forem adequadamente resfriadas. p Agora, uma equipe interdisciplinar de cientistas está abordando essa questão, desenvolvendo um método inovador para estimar os riscos à saúde de adultos mais velhos em ambientes fechados. O método, detalhado em um novo artigo e disponível para outros pesquisadores adotarem, sugere que a exposição ao calor interno extremo pode estar ligada a um maior número de mortes relacionadas ao calor do que se acreditava anteriormente, especialmente entre os idosos.

p "As pessoas nos Estados Unidos costumam passar 90% do tempo dentro de casa, ainda sabemos muito pouco sobre a exposição interna ao calor extremo, "disse Cassandra O'Lenick, cientista do National Center for Atmospheric Research (NCAR) e principal autor do artigo. "Para ter uma ideia melhor de como o calor está afetando a saúde, precisamos considerar o ambiente interno, especialmente porque as temperaturas aquecem com a mudança climática. "

p O'Lenick, um epidemiologista ambiental, trabalhou com uma equipe de pesquisadores especializados em uma ampla gama de disciplinas, incluindo as ciências atmosféricas, Ciências Sociais, construindo ciência, e saúde pública, para medir os impactos do calor interno.

p Os pesquisadores desenvolveram um método para estimar as temperaturas internas de hora em hora, com base em modelos de conforto térmico interno e energia de construção, e incorporando fontes de dados como registros meteorológicos e as características de diferentes tipos de edifícios. Eles então aplicaram técnicas estatísticas para correlacionar o calor interno com as admissões na sala de emergência e as taxas de mortalidade.

p A equipe se concentrou na cidade de Houston devido ao envelhecimento da população, disparidades socioeconômicas, e calor extremo durante os meses de verão. Mas o método que eles criaram também pode ser adaptado para outras cidades.

p Embora o foco principal do artigo seja demonstrar a eficácia do método, o estudo observou que a exposição ao calor em ambientes fechados pode ser responsável por um número substancial de mortes relacionadas ao calor não registradas nos registros oficiais. Os autores descobriram que as pessoas que viviam em bairros de baixa renda, predominantemente não brancos e com menos ar-condicionado central, enfrentavam o maior risco de morrer por problemas de saúde causados ​​pelo calor interno. Os residentes do centro-leste e norte de Houston eram particularmente vulneráveis.

p "Essas descobertas em Houston mostram que precisamos aprender mais sobre a influência do ambiente construído e das temperaturas externas no calor interno e nos riscos à saúde da população em outros lugares também, "disse a cientista do NCAR Olga Wilhelmi, o autor sênior do estudo. "Isso pode ajudar a orientar estratégias para melhor salvaguardar a saúde humana por meio de projeto e gerenciamento de edifícios."

p O estudo, financiado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) por meio de um subsídio EPA STAR, foi publicado em Epidemiologia Ambiental . É parte de um projeto maior, conduzido pela Arizona State University e NCAR em colaboração com o Departamento de Saúde de Houston, observando os impactos da exposição interna e externa ao ozônio e ao calor extremo em um clima quente e os riscos à saúde para o envelhecimento da população.

p "Este trabalho representa uma mudança fundamental em como pensamos sobre a modelagem das implicações do calor extremo na saúde, "disse David Sailor da Arizona State University, investigador principal do projeto. "A velha abordagem de usar estações meteorológicas de local fixo como proxy para a exposição total ao calor está desatualizada. Ao integrar informações sobre a exposição interna e externa, somos mais capazes de avaliar os riscos à saúde relacionados ao calor e propor ações mitigativas. "

p Abordagens alternativas para ar condicionado

p O calor é perigoso para a saúde humana porque pode agravar doenças cardiovasculares e respiratórias, além de causar desidratação e insolação. Os idosos, Muito Jovem, e aqueles com condições crônicas de saúde são especialmente vulneráveis.

p Embora o ar condicionado possa fazer uma diferença substancial, muitos residentes não têm condições de manter suas casas suficientemente resfriadas. Mesmo aqueles com ar condicionado podem não conseguir pagar as contas de serviços públicos ou o custo de manutenção ou reparo de uma unidade com defeito. Além disso, quedas de energia podem deixar os sistemas de resfriamento offline.

p Em vez de depender apenas do ar condicionado, a sociedade pode ser capaz de adaptar as abordagens de construção e design para evitar que os espaços internos fiquem muito quentes, O'Lenick disse. Isso pode incluir mudanças no isolamento, janelas, e telhados, bem como garantir que as casas sejam bem sombreadas.

p "Teremos noites mais quentes e isso vai colocar mais pressão na infraestrutura, "O'Lenick disse." Se o ar condicionado é a única salvaguarda, muitas pessoas estarão em risco. Definitivamente, existem oportunidades para projetos e construções inovadores, portanto não dependemos totalmente do ar-condicionado. "