p Os economistas freqüentemente tentam estimar o custo social da liberação de dióxido de carbono na atmosfera, mas poucas de suas projeções vão além do ano 2100 - muito aquém dos milênios necessários para que as mudanças climáticas, desde a queima de carbono, finalmente diminuam. p Dois geocientistas e um filósofo da Universidade de Chicago queriam ter uma visão muito mais ampla sobre o assunto. Sua nova estimativa para um "custo final do carbono" para a humanidade, publicado no jornal Mudança Climática , saiu perto de $ 100, 000 por tonelada de carbono - mil vezes mais do que US $ 100 ou menos rotineiramente calculados para o custo de nossa geração.

p "O que queríamos obter com esse cálculo é uma noção melhor da carga que estamos colocando sobre as gerações futuras, "disse o Prof. David Archer, um cientista computacional do clima e autor de vários livros bem conhecidos e aulas online sobre mudanças climáticas. "Este não pretende ser um cálculo realista do valor atual dos custos, mas é nossa tentativa de tentar colocar as enormes escalas de tempo em unidades mais compreensíveis.

p "A maioria das pessoas não são geólogos, e mesmo para nós é muito difícil entender por quanto tempo as mudanças que estamos fazendo agora vão realmente durar. "

p O "custo social econômico do carbono, "iniciado pelo Prof. Michael Greenstone da UChicago, é um número que se destina a representar o valor de todos os danos futuros à nossa geração em dólares de hoje. Ele calcula a diferença entre as projeções realistas da economia com e sem mudanças climáticas, que normalmente sai para US $ 100 ou menos por tonelada.

p Contudo, embutido nesse cálculo está um princípio econômico básico denominado taxa de desconto. Presumir que a economia crescerá continuamente significa que os custos que serão cobrados mais de uma centena de anos no futuro não importam muito para nós hoje.

p Mas Archer - junto com Asst. Prof. Edwin Kite e ex-filósofo de pós-doutorado da UChicago Greg Lusk, agora na Michigan State University - queria encontrar uma alternativa que descrevesse a visão mais ampla do geólogo. Porque a mudança climática devido à queima de carbono durará centenas de milhares de anos, eles sentiram que os cálculos dos custos atuais omitiram uma dimensão crucial da mudança climática.

p Por exemplo, seus cálculos levam em consideração a extensão total da elevação do nível do mar. Os especialistas concordam que até o ano 2100, o nível do mar vai subir pelo menos trinta centímetros em todo o mundo, mesmo se pararmos de emitir carbono agora. Mas pelos padrões de um geólogo, esse é apenas um cenário de curto prazo. "Os mantos de gelo demoram muito, muito tempo para se estabelecer em equilíbrio, "Archer disse, "então as mudanças que estamos vendo agora não serão totalmente percebidas por milhares de anos, e pode, no final das contas, subir 50 metros. "

p Eles construíram um modelo que projetou os efeitos da mudança climática por centenas de milhares de anos. Naquele tempo, o nível do mar sobe à medida que os mantos de gelo derretem, o nível do mar sobe, e as tempestades e secas ficam mais intensas. “Se você perder 10% de sua capacidade de cultivar alimentos, em nosso modelo, você perde 10% de sua população e economia, "Archer disse.

p Sem a taxa de desconto para diminuir os custos em um futuro distante, o custo do carbono que queimamos hoje explode, variando de $ 10, 000 a $ 750, 000 por tonelada com base em detalhes dos cenários geofísicos e econômicos. Eles encontraram um valor central de cerca de US $ 100, 000 por tonelada - um número surpreendente.

p "Os custos finais são mil vezes maiores do que o valor atual mais normalmente calculado desses custos, porque as mudanças climáticas persistirão mil vezes mais do que nossa geração, "Archer disse.

p Os autores enfatizaram que o modelo não se destina a ser uma medida exata, mas para ajudar as pessoas a visualizar o futuro. "Porque é impossível prever com segurança o futuro da humanidade a longo prazo, tivemos que fazer suposições simplificadoras irrealistas, como a humanidade vivendo em estado estacionário com a capacidade de carga do planeta sem nenhuma mudança na tecnologia, "Archer explicou. Os custos também são somados assumindo que não há crescimento econômico do mundo de hoje.

p As pessoas viram outros problemas ambientais corrigidos ou recuperados durante suas vidas, portanto, eles podem não entender completamente que o compromisso de longo prazo com a mudança climática é diferente. A camada de ozônio, por exemplo, está se curando continuamente depois que paramos de usar clorofluorocarbonos na década de 1990.

p "As bagunças que não se limpam quando paramos de poluir - essas são as coisas que me assustam, "Archer disse." Como poluição de mercúrio, que continuará envenenando nosso sushi por 10, 000 anos, a mudança climática vai durar muito mais tempo do que qualquer um de nós possa imaginar. "