A diversidade de espécies permite grande armazenamento de carbono apenas em florestas tropicais equatoriais, como a Floresta da Patagônia chilena do norte ilustrada aqui. Crédito:UNIGE / Madrigal-Gonzalez
Uma equipe internacional liderada pela Universidade de Genebra (UNIGE) estudou quais tipos de floresta, em termos de biodiversidade, são os mais eficazes no armazenamento de carbono. Dados de inventário de florestas naturais em cinco continentes mostram que a diversidade de espécies é ideal para florestas tropicais equatoriais, e essa, por outro lado, em florestas localizadas em regiões frias ou secas, é a abundância de árvores e não sua diversidade que favorece a recaptura de CO. 2 . Os resultados do estudo, publicado em Nature Communications , são valiosos na definição de estratégias naturais para combater as mudanças climáticas.
O aquecimento global está estressando as florestas por meio de temperaturas médias anuais mais altas, secas mais duradouras e eventos climáticos mais frequentes e extremos. Ao mesmo tempo, as florestas - e a madeira que elas produzem - podem capturar e armazenar dióxido de carbono (CO 2 ), portanto, desempenham um papel crucial na mitigação das mudanças climáticas. Árvores e florestas removem dióxido de carbono da atmosfera e o convertem em carbono durante a fotossíntese, que eles então armazenam na forma de madeira e vegetação, um processo conhecido como sequestro de carbono. Contudo, nem todas as florestas têm a mesma capacidade de capturar e armazenar carbono.
Suposições opostas
Nas décadas recentes, pesquisadores sugeriram que a diversidade de espécies permite um empilhamento mais denso e compartimentação de nicho que promove a abundância de árvores dentro de uma floresta e que essa abundância aumenta a capacidade de armazenamento de carbono da floresta. Mas outra hipótese sugere que não é a diversidade que permite a abundância de árvores, mas a disponibilidade de substrato de energia. Áreas com maior conteúdo de energia permitem que mais árvores prosperem por unidade de área e, assim, aumentem a recaptura de carbono. Embora essas duas hipóteses questionem a comunidade científica sobre a relação entre diversidade e abundância, saber a resposta poderia guiar pragmaticamente a luta contra o CO 2 emissões.
Uma equipe internacional em torno de Jaime Madrigal-Gonzalez, colaborador científico do Instituto de Ciências Ambientais da Faculdade de Ciências da UNIGE, investigou qual dessas hipóteses é mais provável e sob quais condições climáticas uma é mais provável do que a outra. A questão foi abordada usando dados de inventário de florestas naturais de cinco continentes.
Florestas dos Cinco Continentes
“Ter mais espécies nem sempre é o que é necessário para alcançar um maior armazenamento de carbono nas florestas, "afirma o Dr. Madrigal-Gonzalez. Em vez disso, essa relação parece prevalecer apenas nas regiões florestais mais produtivas do planeta que se restringem basicamente às florestas equatoriais e tropicais úmidas, e algumas florestas temperadas - em regiões onde o desmatamento e os incêndios florestais induzidos pelo homem devastaram ambientes intocados recentemente. Pelo contrário, nas florestas localizadas nas regiões mais frias ou secas da Terra, é aparentemente a abundância, promovido pela produtividade, que determina a diversidade. Aqui, qualquer aumento no número de espécies não resultará necessariamente em mais árvores e, portanto, não terá uma grande contribuição para o armazenamento de carbono.
As descobertas desses estudos são de relevância prática substancial, pois ajudarão os tomadores de decisão a identificar estratégias de mitigação de mudanças climáticas baseadas na natureza e a usar com sucesso as florestas e seu sequestro de carbono para alcançar as metas climáticas definidas no Acordo de Paris. “O aumento do estresse climático nas florestas mais produtivas do planeta pode diminuir ou mesmo colapsar o papel da diversidade contra as mudanças climáticas”, diz o Prof. Markus Stoffel, Professor do Instituto de Ciências Ambientais da UNIGE.
