p Urano é uma excentricidade assimétrica, o único planeta a girar de lado. Os cientistas agora acham que sabem como ficou assim:foi empurrado por uma rocha com pelo menos duas vezes o tamanho da Terra. p Simulações de computador detalhadas mostram que uma enorme rocha colidiu com o sétimo planeta vinda do sol, disse o pesquisador de astronomia da Durham University Jacob Kegerreis, que apresentou sua análise em uma grande conferência de ciências terrestres e espaciais neste mês.

p Urano é único no sistema solar. O enorme planeta se inclina cerca de 90 graus de lado, assim como suas cinco maiores luas. Seu campo magnético também é torto e não sai dos pólos como o nosso, disse o cientista-chefe da NASA, Jim Green. Também é o único planeta que não tem seu calor interno escapando do núcleo. Tem anéis como Saturno, embora fracos.

p "É muito estranho, "disse o cientista planetário da Carnegie Institution, Scott Sheppard, que não fez parte da pesquisa.

p As simulações de computador mostram que a colisão e remodelação de Urano - talvez envolvendo algumas ou todas as rochas que o atingiram - aconteceram em questão de horas, Kegerreis disse. Ele produziu uma animação mostrando o violento acidente e suas consequências.

p Também é possível que o grande objeto que derrubou Urano ainda esteja à espreita no sistema solar longe demais para que possamos ver, disse Green. Isso explicaria algumas das órbitas do planeta e se encaixaria na teoria de que um planeta X ausente está circulando o Sol bem além de Plutão, ele disse.

p Green disse que é possível que muitas rochas espaciais menores - do tamanho de Plutão - empurraram Urano, mas a pesquisa de Kegerreis e Sheppard apontam para um único grande suspeito desconhecido. Green disse que um único impacto "é o pensamento certo".

p A colisão aconteceu de 3 bilhões a 4 bilhões de anos atrás, provavelmente antes da formação das luas maiores de Urano. Em vez disso, havia um disco de coisas que eventualmente se juntaria para formar luas. E quando isso aconteceu, A inclinação ímpar de Urano agiu como uma força de maré gravitacional empurrando essas cinco grandes luas para a mesma inclinação, Kegerreis disse.

p Também teria criado uma concha de gelo que mantinha o calor interno de Urano bloqueado, Kegerreis disse. (A superfície de Urano tem 357 graus negativos, ou menos 216 Celsius.)

p O gelo é a chave para Urano e seu vizinho Netuno. Um pouco mais de uma década atrás, A NASA reclassificou esses dois planetas como "gigantes de gelo, "não mais os agrupando com os outros grandes planetas do sistema solar, os gigantes gasosos Saturno e Júpiter.

p Plutão, que é minúsculo, mais longe do sol e nem mesmo oficialmente um planeta mais, foi explorado mais do que Urano e Netuno. Eles só tiveram breves voos pela Voyager 2, a sonda espacial que entrou no espaço interestelar no mês passado.

p Urano e Netuno "são definitivamente os planetas menos compreendidos, "Sheppard disse.

p Mas isso pode mudar. Uma sonda robótica para um ou ambos os planetas estava no topo da última lista de desejos dos principais cientistas planetários e provavelmente estará no topo ou próximo ao topo da próxima lista.

p Urano foi nomeado em homenagem ao deus grego do céu. Seu nome costuma gerar humor juvenil quando é pronunciado erroneamente como uma parte do corpo. (É pronunciado corretamente YUR'-uh-nus.)

p "Ninguém ri quando eu digo Urano, "Green disse da NASA." Eles têm que pronunciá-lo incorretamente para obter as risadas. " p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.