A mistura natural das águas do lago pode ressuspender contaminantes depositados em um vazamento catastrófico de uma mina há seis anos, de acordo com um novo artigo liderado por um cientista da Universidade de Alberta.

Os resultados mostram que a turbidez, ou nebulosidade, em porções do Lago Quesnel na Colúmbia Britânica aumenta a cada primavera e outono, quando o lago se mistura de cima para baixo em um processo natural chamado rotatividade. A fonte da turbidez parece ser a ressuspensão do material relacionado ao derramamento do fundo do lago, levantando preocupações sobre contaminantes sendo reintroduzidos na coluna de água.

Em 4 de agosto, 2014, uma barragem de rejeitos contendo resíduos da mina de cobre e ouro de Mount Polley falhou. "O derramamento de rejeitos catastróficos despejou 18 milhões de metros cúbicos de águas residuais e sedimentos na Bacia Ocidental do Lago Quesnel, "explicou Andrew Hamilton, pós-doutorado no Departamento de Ciências da Terra e Atmosféricas e principal autor do artigo. "No momento, foi o maior vazamento relacionado a uma mina já documentado. "

Desde 2014, Hamilton e um grupo interdisciplinar de cientistas da University of British Columbia (UBC), a University of Northern British Columbia (UNBC), e a Fisheries and Oceans Canada (DFO) monitoraram os efeitos do derramamento. Este estudo apresenta resultados de 2014 a 2017.

"Durante a primeira rotação após o derramamento, a mistura trouxe sedimentos suspensos à superfície, transformar o lago azul claro anterior em verde brilhante - uma mudança que era facilmente aparente nas imagens de satélite, "explicou Hamilton." Notavelmente, 12 meses após o derramamento, as cargas de sedimentos suspensos foram substancialmente reduzidas, e as águas do lago pareciam retornar ao seu estado anterior ao derramamento, mas descobri que isso era apenas temporário. "

"Nos três anos subsequentes, vimos um aumento na turbidez acima dos depósitos de derramamento no fundo da Bacia Ocidental a cada primavera e outono, quando os ventos impulsionavam os movimentos das ondas em grande escala na bacia, como o espirrar da água em sua banheira. À medida que a rotatividade ocorria, esse sedimento foi então misturado a profundidades abaixo de 100 metros ao longo de toda a coluna d'água. "

Efeitos de compreensão

A maior preocupação são os efeitos desconhecidos desse fenômeno na ecologia do lago. Os rejeitos continham elevadas concentrações de alguns metais, como cobre, e se esses metais estiverem sendo remobilizados sazonalmente do leito do lago, eles podem entrar na teia alimentar. A exposição crônica a concentrações elevadas de cobre pode reduzir o crescimento, reprodução, e sobrevivência das populações de peixes, e pequenas mudanças na cor e clareza de um lago podem alterar as comunidades de algas na base da teia alimentar.

"Em outra pesquisa relacionada, vimos um aumento sazonal em algumas concentrações de metal no rio Quesnel que corresponde ao momento do aumento da turbidez observado no lago, "explicou Ellen Petticrew, professor da UNBC e coautor do estudo. "Este artigo nos ajudará a explicar alguns desses outros processos que estamos observando, e ajuda a construir uma compreensão mais completa do impacto de longo prazo do derramamento no lago. "

"Embora a devastação ambiental imediata de outros vazamentos catastróficos de resíduos de minas ao redor do mundo possa ter sido mais aparente, nossa pesquisa mostra que os impactos ambientais do derramamento no lago Quesnel são de longo prazo, "disse Bernard Laval, professor de engenharia civil da UBC. "Investigar esses impactos sutis ao longo do tempo ajudará a informar se e como o Lago Quesnel se recupera, e o potencial para impactos duradouros de outros derramamentos de rejeitos que são cada vez mais frequentes em todo o mundo. "

"Compreender todos os fatores que afetam a qualidade da água a longo prazo do Lago Quesnel é fundamental, pois sua bacia hidrográfica oferece suporte para recreação substancial, pesca de truta residente mundialmente conhecida, e vários estoques de salmão do Rio Fraser do Pacífico que são vitais para os indígenas, recreativo, e pesca comercial, "acrescentou Hamilton." Inevitavelmente, esses derramamentos acabam fluindo rio abaixo em lagos ou no oceano, onde podem desaparecer de vista, no entanto, isso não significa que o impacto acabou. "