O mundo terá mais 2 bilhões de pessoas para alimentar nos próximos 30 anos - e fazer isso sem dizimar os recursos do planeta exigirá a exploração de tantas opções quanto possível. Ainda, uma opção significativa - frutos do mar - é freqüentemente esquecida no planejamento de segurança alimentar global e nas discussões sobre dietas futuras.

Stanford Report falou com Jim Leape, co-diretor do Stanford Center for Ocean Solutions, e Rosamond Naylor, o Professor William Wrigley em Ciência do Sistema Terrestre, sobre a integração dos oceanos em um futuro alimentar sustentável e equitativo. Leape é especialista em questões de sustentabilidade de frutos do mar, com mais de três décadas de experiência em conservação; ele atua no conselho do Marine Stewardship Council e no Global Future Council for the Environment do World Economic Forum. A pesquisa de Naylor se concentra nas dimensões econômicas e biofísicas da segurança alimentar e nos impactos ambientais da produção de alimentos.

Por que focar nos oceanos como uma solução para a segurança alimentar global?

Leape:A produção de alimentos ocupa cerca de 40 por cento da superfície terrestre do planeta, e a pecuária representa quase 80 por cento dessa terra agrícola - a pecuária é o maior usuário de recursos naturais do mundo. Pensando nisso de outra maneira, de todos os mamíferos da Terra, 96 por cento são gado e humanos - apenas 4 por cento são selvagens. À medida que a população global cresce de 7 para 10 bilhões de pessoas, e a prosperidade crescente aumenta o apetite por proteínas, será de vital importância que nos tornemos menos dependentes do gado, porcos, ovelhas e galinhas para produzir a proteína que consumimos. Alimentos dos oceanos, junto com muito mais proteína de plantas, será uma parte fundamental da solução.

Naylor:os oceanos fornecem uma fonte alternativa de proteína à carne bovina ou de frango, e pode criar mais resiliência no sistema alimentar geral, atendendo às demandas globais de alimentos e evitando choques de preços em um único setor. Quanto mais amplo for o portfólio de produção de alimentos, quanto mais resiliente o sistema a choques, incluindo choques climáticos. Aquicultura, ou aquafarming, é na verdade o segmento de crescimento mais rápido da economia alimentar mundial. Ele oferece a promessa de atender às demandas alimentares, mas também acarreta o risco de danos ecológicos para os ecossistemas marinhos se não for gerido de uma forma ambientalmente saudável. Os oceanos também fornecem um importante insumo para a alimentação animal. Dessas maneiras, os oceanos desempenham um papel importante, ainda não amplamente reconhecido, papel no sistema alimentar global.

Quais são alguns exemplos de oportunidades ganha-ganha em termos de proteção de oceanos / frutos do mar?

Naylor:Quando o peixe é cultivado de maneira sustentável - não alimentando aquafarms com peixes capturados na natureza - isso pode reduzir a pressão sobre a pesca selvagem e, ao mesmo tempo, aumentar o estoque de peixes. As práticas sustentáveis ​​de aquicultura também podem prevenir doenças e parasitas que podem se espalhar para as populações de peixes selvagens e podem prejudicar os habitats locais se os peixes forem tratados com medicamentos ou pesticidas. A gestão sustentável da pesca por comunidades de pesca de pequena escala também fornece um resultado ganha-ganha, aumentando a renda a longo prazo e protegendo as populações de peixes da pesca excessiva.

Leape:A colheita de peixes selvagens aumentou acentuadamente nas últimas décadas, levando muitas pescarias ao declínio e até ao colapso. Desde então, aprendemos que, se excluirmos algumas áreas para pesca - criando parques, ou áreas marinhas protegidas - podemos restaurar a saúde dos recifes, tapetes de ervas marinhas e outros ecossistemas marinhos vitais e, ao mesmo tempo, restaurar a produtividade dos recursos haliêuticos. As reservas protegidas permitem que os peixes cresçam e produzam muitos mais descendentes, e, portanto, oferece uma verdadeira vantagem para o oceano e para os pescadores.

Quais são algumas maneiras surpreendentes de os oceanos ajudarem a mitigar a insegurança alimentar?

Naylor:A maioria das pessoas se concentra no papel dos peixes em atender às necessidades de proteína para uma crescente população global no futuro. Mas muitos tipos de peixes também contribuem significativamente para as demandas de micronutrientes. O problema mais importante relacionado à insegurança alimentar hoje é a insegurança nutricional. A maior parte da população mundial - com exceção das comunidades em conflito prolongado - tem acesso a calorias adequadas. Ainda assim, 2 a 3 bilhões de pessoas em todo o mundo sofrem de deficiências de micronutrientes que comprometem o desenvolvimento físico e cognitivo. Os tipos de peixes que são normalmente usados ​​na alimentação animal, como anchovas e sardinhas, também fornecem ácidos graxos ômega-3 e vitaminas essenciais (D, A e B) e minerais (cálcio, iodo, zinco, ferro e selênio) aos consumidores.

O que é um exemplo de um desenvolvimento estimulante / promissor no setor de frutos do mar?

Naylor:Aquicultura, quando praticado de forma sustentável, é o desenvolvimento mais importante no setor de frutos do mar, e agora contribui com mais da metade dos peixes consumidos diretamente pelos humanos. Dentro do setor de aquicultura, inovações em tecnologias de alimentação de peixes são essenciais para reduzir a dependência de peixes selvagens e aumentar o estoque global de peixes. As inovações de feed incluem, por exemplo, o desenvolvimento de alimentos à base de algas e insetos, engenharia genética para promover ácidos graxos ômega-3 de cadeia longa em alimentos à base de plantas, e a produção de proteínas de peixe de alta qualidade a partir da captura de metano em águas residuais e processamento de gás natural. As oportunidades de inovação em rações são enormes.

Leape:Nas últimas décadas, também vimos o crescimento do movimento sustentável de frutos do mar - dezenas de consumidores, pescadores, processadores, varejistas e chefs que se comprometeram a produzir e vender frutos do mar de pescarias bem administradas. Grandes empresas como Walmart e McDonald's ajudaram a tornar esse movimento predominante. Hoje, em alguns dos setores de frutos do mar mais importantes do mundo, como peixe branco e salmão selvagem, a maioria das pescarias agora são certificadas como sustentáveis. À medida que novos recursos tecnológicos ficam online, será cada vez mais possível rastrear cada peixe de volta ao barco que o pegou, e o dia em que foi capturado.

O que as pessoas podem fazer para melhorar a saúde do oceano?

Leape:Uma das coisas mais importantes que você pode fazer todos os dias é ter cuidado com os frutos do mar que compra. Procure por frutos do mar com o logotipo azul do Marine Stewardship Council ou que sejam bem avaliados pelo Seafood Watch ou outro guia. Se frutos do mar não estiverem rotulados, pergunte ao garçom ou ao balconista da peixaria de onde veio. Você será capaz de fazer escolhas melhores, e você estará enviando um forte sinal ao restaurante ou à loja de que eles também devem prestar atenção.

Quais são os principais obstáculos e oportunidades para melhorar a saúde dos oceanos e expandir o papel dos frutos do mar na segurança alimentar?

Leape:Por milênios, nossa capacidade de proteger a saúde dos oceanos tem sido prejudicada pelo fato de ser impossível saber muito sobre o que está acontecendo na água ou mesmo na superfície. Isso agora está mudando rapidamente, como novos sensores na água, em satélites, em barcos e até mesmo em redes de pesca proporcionam uma nova era de transparência no uso dos recursos oceânicos. Isso nos permite gerenciar esses recursos com muito mais sucesso e criar responsabilidade real para aqueles que os abusam.