p Uma equipe científica liderada por pesquisadores da Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego criou uma história detalhada da perda de massa das plataformas de gelo flutuantes da Antártica. p Os pesquisadores usaram um registro de 25 anos de dados de quatro missões de satélite separadas da Agência Espacial Europeia, Dados de velocidade do gelo da NASA, e resultados de modelos de computador da NASA para descobrir que essas plataformas de gelo sofreram uma perda de quase 4, 000 gigatoneladas desde 1994 - produzindo uma quantidade de água derretida que pode quase encher o Grand Canyon - como resultado do derretimento devido ao aumento do calor no oceano sob as plataformas de gelo.

p "Esta é a evidência mais convincente até agora de que as mudanças de longo prazo no Oceano Antártico são a razão para a perda contínua de gelo da Antártica, "disse o autor principal e aluno de pós-graduação em Oceanografia Scripps Susheel Adusumilli." É incrível que possamos usar satélites que orbitam acima da Terra para ver mudanças em regiões do oceano onde nem mesmo os navios podem ir. "

p O estudo financiado pela NASA aparece em 10 de agosto no jornal Nature Geoscience e inclui co-autores do Goddard Space Flight Center da NASA, Pesquisa da Terra e do Espaço em Corvallis, Minério e Escola de Minas do Colorado.

p Informações detalhadas sobre as plataformas de gelo da Antártica são difíceis de obter devido ao seu vasto tamanho, e a dificuldade dos cientistas em alcançá-los fisicamente. Os satélites permitem o monitoramento durante todo o ano e são a única maneira prática de coletar rotineiramente informações sobre a perda de gelo da Antártica. Para este estudo, a equipe usou dados de satélites de radar da Agência Espacial Europeia, que enviam ondas de rádio para o solo até 20, 000 vezes por segundo e meça o tempo de viagem dessas ondas conforme elas voltam para o satélite. Os pesquisadores podem usar essas informações para determinar a altura precisa da terra ou do gelo.

p O resultado da análise desses sinais de radar é a primeira análise das mudanças no derretimento de todas as plataformas de gelo da Antártica, que cobrem coletivamente uma área de 1,5 milhão de quilômetros quadrados (580, 000 milhas quadradas) - mais de três vezes maior do que a Califórnia.

p O registro de 25 anos mostrou que há muita variação em torno da Antártica na taxa em que o oceano está derretendo as plataformas de gelo, mas no total, há mais perda do que ganho de massa da plataforma de gelo. Embora a perda da plataforma de gelo em si não contribua diretamente para o aumento do nível do mar, porque as plataformas de gelo já estão flutuando, as plataformas de gelo agem como um amortecedor para ajudar a desacelerar o deslizamento das camadas de gelo da terra para o oceano, e quando se tornam menores, esse efeito é enfraquecido. Se o manto de gelo da Antártica Ocidental derreter completamente no oceano, aumentaria o nível do mar em todo o mundo em cerca de 3 metros (10 pés). Embora essa quantidade de derretimento seja improvável nas próximas décadas, até dez centímetros de aumento do nível do mar podem dobrar a frequência de inundações na costa oeste dos Estados Unidos.

p Os pesquisadores também identificaram as profundezas do oceano em que o degelo está ocorrendo. Isso é importante, eles disseram, porque o aumento do derretimento das plataformas de gelo tem consequências ambientais importantes além do aumento do nível do mar global. O derretimento do gelo produz água mais fria e fresca do que o oceano circundante. Dependendo de onde essa água vai parar no oceano, pode ter um grande efeito na circulação oceânica e no clima ao redor do globo.

p "Agora temos um registro contínuo e detalhado de como todas as plataformas de gelo mudaram desde meados da década de 1990, e onde a água derretida entrou no oceano, "disse a glaciologista da Oceanografia Scripps Helen Amanda Fricker, um co-autor. “Isso nos permitirá decifrar as forças atmosféricas e oceânicas responsáveis ​​pelas mudanças, e como o degelo afeta o oceano, permitindo-nos melhorar os modelos que prevêem o aumento do nível do mar no futuro. "