p Quase 40 anos de dados de satélite da Groenlândia mostram que as geleiras da ilha diminuíram tanto que mesmo que o aquecimento global parasse hoje, o manto de gelo continuaria encolhendo. p A descoberta, publicado hoje, 13 de agosto, no jornal Nature Communications Earth and Environment , significa que as geleiras da Groenlândia passaram por uma espécie de ponto crítico, onde a queda de neve que repõe o manto de gelo a cada ano não consegue acompanhar o gelo que flui das geleiras para o oceano.

p "Temos olhado para essas observações de sensoriamento remoto para estudar como a descarga e o acúmulo de gelo variam, "disse Michalea King, principal autor do estudo e pesquisador do Byrd Polar and Climate Research Center da The Ohio State University. "E o que descobrimos é que o gelo que está sendo despejado no oceano ultrapassa em muito a neve que está se acumulando na superfície do manto de gelo."

p King e outros pesquisadores analisaram dados mensais de satélite de mais de 200 grandes geleiras que drenam para o oceano ao redor da Groenlândia. Suas observações mostram quanto gelo se quebra em icebergs ou derrete das geleiras no oceano. Eles também mostram a quantidade de neve que cai a cada ano - a maneira como essas geleiras são reabastecidas.

p Os pesquisadores descobriram que, ao longo das décadas de 1980 e 90, neve adquirida com o acúmulo e gelo derretido ou partido das geleiras estavam em equilíbrio, mantendo o manto de gelo intacto. Ao longo dessas décadas, os pesquisadores descobriram, os mantos de gelo geralmente perdem cerca de 450 gigatoneladas (cerca de 450 bilhões de toneladas) de gelo a cada ano com o escoamento das geleiras, que foi substituída por neve.

p "Estamos medindo o pulso da camada de gelo - quanto as geleiras drenam nas bordas da camada de gelo - que aumenta no verão. E o que vemos é que era relativamente estável até um grande aumento na descarga de gelo para o oceano durante um curto período de cinco a seis anos, "King disse.

p A análise dos pesquisadores descobriu que a linha de base desse pulso - a quantidade de gelo que se perde a cada ano - começou a aumentar de forma constante por volta de 2000, de modo que as geleiras perdiam cerca de 500 gigatoneladas por ano. A queda de neve não aumentou ao mesmo tempo, e na última década, a taxa de perda de gelo das geleiras permaneceu quase a mesma - o que significa que a camada de gelo tem perdido gelo mais rapidamente do que está sendo reposta.

p "As geleiras têm sido sensíveis ao derretimento sazonal desde que fomos capazes de observá-lo, com picos de descarga de gelo no verão, "disse ela." Mas a partir de 2000, você começa a sobrepor aquele derretimento sazonal em uma linha de base mais alta - então você terá ainda mais perdas. "

p Antes de 2000, o manto de gelo teria aproximadamente a mesma chance de ganhar ou perder massa a cada ano. No clima atual, o manto de gelo ganhará massa em apenas um em cada 100 anos.

p King disse que grandes geleiras em toda a Groenlândia retrocederam cerca de 3 quilômetros em média desde 1985 - "isso é muita distância, "disse ela. As geleiras encolheram o suficiente para que muitas delas estivessem em águas mais profundas, significando que mais gelo está em contato com a água. A água quente do oceano derrete o gelo da geleira, e também torna difícil para as geleiras voltarem às suas posições anteriores.

p Isso significa que mesmo se os humanos fossem de alguma forma milagrosamente capazes de parar a mudança climática em seu caminho, gelo perdido de geleiras que drenam gelo para o oceano provavelmente ainda excederia o gelo ganho com o acúmulo de neve, e o manto de gelo continuaria a encolher por algum tempo.

p "O recuo da geleira colocou a dinâmica de todo o manto de gelo em um estado constante de perda, "disse Ian Howat, um co-autor no artigo, professor de ciências da terra e distinto acadêmico do estado de Ohio. "Mesmo que o clima permanecesse o mesmo ou até esfriasse um pouco, a camada de gelo ainda estaria perdendo massa. "

p O encolhimento das geleiras na Groenlândia é um problema para todo o planeta. O gelo que derrete ou se desprende dos mantos de gelo da Groenlândia acaba no Oceano Atlântico - e, eventualmente, todos os oceanos do mundo. O gelo da Groenlândia é um dos principais contribuintes para o aumento do nível do mar - no ano passado, gelo suficiente derreteu ou se desprendeu da camada de gelo da Groenlândia para fazer os oceanos subirem 2,2 milímetros em apenas dois meses.

p As novas descobertas são sombrias, mas King disse que há forros de prata.

p "É sempre positivo aprender mais sobre ambientes glaciais, porque só podemos melhorar nossas previsões sobre a rapidez com que as coisas vão mudar no futuro, "disse ela." E isso só pode nos ajudar com estratégias de adaptação e mitigação. Quanto mais sabemos, melhor podemos nos preparar. "