As células HeLa são incrivelmente resistentes, o que os torna muito úteis para pesquisas médicas. iStockphoto / Thinkstock p Você já ouviu falar das células HeLa? Eles existem há mais de 60 anos, mas a menos que você seja um pesquisador médico, o nome provavelmente não apareceu no seu radar até recentemente, se em tudo. Na última década ou assim, incontáveis artigos - e um livro best-seller do New York Times - foram escritos sobre eles.
p Mas o que é uma célula HeLa? É um linha , ou população, de células, retirado de uma pessoa e usado em pesquisas científicas. As linhas de células são frequentemente nomeadas em homenagem às pessoas de quem foram originalmente derivadas, e HeLa vem das duas primeiras letras do nome Henrietta Lacks. As linhas celulares são usadas de todas as maneiras, como estudar os efeitos de doenças ou desenvolver medicamentos e vacinas, e desempenham um papel inestimável na medicina hoje.
p Mas as células HeLa foram as primeiras - a primeira linha de células humanas a sobreviver in vitro (em um tubo de ensaio). Nomeado em homenagem a um paciente com câncer, as células foram retiradas de amostras de tecido de Lacks e cultivadas por um pesquisador chamado Dr. George Gey em 1951. Dr. Gey percebeu rapidamente que algumas das células de Lacks eram diferentes das células normais. Enquanto aqueles morreram, eles simplesmente continuaram crescendo. Depois de mais de 50 anos, agora existem bilhões e bilhões de células HeLa em laboratórios em todo o mundo. É a linha celular mais comumente usada, e é conhecido por ser extremamente resistente. p O fato de que as células HeLa foram usadas em alguns aspectos muito importantes, pesquisas médicas inovadoras são interessantes o suficiente, mas há outra parte da história - e essa parte é por que Oprah pode estar fazendo um filme sobre HeLa. Henrietta Lacks não tinha ideia de que suas células foram retiradas e usadas desta forma, e nem sua família. E enquanto as células eram comercializadas (os pesquisadores podem comprar um frasco delas por US $ 250), a família de Lacks vive sem assistência médica e na pobreza. A história de Henrietta Lacks não é apenas sobre sua contribuição para a pesquisa médica; trata da ética da pesquisa biomédica e da prática do consentimento informado. Mas vamos começar do começo, com a própria Henrietta.
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Henrietta posa com seu marido, David. Cortesia da família Lacks p Por muito tempo, pesquisadores que estavam curiosos o suficiente para perguntar foram informados de que as células HeLa foram nomeadas após "Helen Lane" ou "Helen Larson". Revistas médicas escreveram sobre a linha e alguns mencionaram o nome verdadeiro de Henrietta, mas poucas pessoas prestaram atenção. Essa parte simplesmente não era considerada importante.
p A verdadeira Henrietta Lacks era uma jovem mãe afro-americana que morava fora de Baltimore, Maryland. Enquanto estava grávida de seu quinto filho, ela sentiu o que descreveu aos primos como um "nó". Após o parto, Não apresenta sangramento anormal. Seu médico descobriu um caroço em seu colo do útero e enviou uma amostra para um laboratório. O resultado foi um diagnóstico de câncer cervical. O único hospital na área na época que tratava pacientes afro-americanos era o Johns Hopkins, então foi aí que Lacks foi para o tratamento.
p Enquanto seu marido e filhos muitas vezes esperavam no carro do lado de fora, ela suportou tratamentos de radiação (que eram feitos na época com a inserção de tubos de rádio ao redor de seu colo do útero e costurando-os no lugar), bem como tratamentos de raios-X. O câncer se espalhou apesar desses e de outros tratamentos, Contudo, e causou a falta de uma dor horrível. Ela morreu no hospital aos 31 anos de idade em 4 de outubro, 1951. Ela havia sido diagnosticada apenas nove meses antes. p Durante seus tratamentos de radiação, um médico removeu algumas amostras de tecido do tumor cervical de Lacks. Ela havia assinado os formulários habituais de consentimento para o tratamento de seu câncer, mas não foi solicitada sua permissão para remover as amostras de tecido, nem ela foi informada de que tinha sido feito, mas isso não era incomum. O tecido foi enviado ao Dr. Gey no Laboratório de Cultura de Tecidos da Johns Hopkins. Dr. Gey vinha tentando cultivar células humanas em laboratório por décadas, mas eles sempre morriam em poucos dias. As células de Lacks eram únicas. Ele isolou um deles e fez com que ele se dividisse - e isso continuou. Ele chamou a linha de HeLa.
Células HeLa se dividindo sob microscopia eletrônica. Domínio Público / Wikimedia Commons p Todas as células normais do corpo sofrem os efeitos do envelhecimento ao longo do tempo, conhecido como senescência celular . Divisões repetidas tornam o DNA da célula instável, e às vezes as toxinas se formam. Isso significa que, eventualmente, as células são incapazes de se replicar, ou dividir, e a célula morre. Isso é chamado morte celular programada ( PCD ), apoptose ou mesmo suicídio celular . É parte do processo normal para muitas células, e isso varia dependendo do tipo de célula.
p Embora possa parecer horrível, PCD pode ser uma coisa boa. É como os dedos das mãos e dos pés são formados no útero (os fetos começam com apêndices alados) e como nosso sistema imunológico mata as células infectadas por vírus. Muito PCD pode causar danos aos tecidos e levar à doença, mas muito pouco também. Por exemplo, se as células crescem fora de controle, eles podem se tornar cancerosos.
p Quando cultivado em um ambiente de laboratório, O PCD geralmente ocorre após cerca de 50 divisões celulares. Mas é isso que diferencia HeLa. Sob as condições certas, As células HeLa formam uma linha celular imortal; eles se dividem indefinidamente. Lembre-se de que as células HeLa foram cultivadas a partir de uma amostra de tecido do tumor cervical de Lacks. As células cancerosas não experimentam PCD, e as células específicas de Lacks eram especialmente resistentes. Assim como o câncer cresceu e se espalhou rapidamente pelo corpo de Lacks, As células HeLa crescem e se espalham rapidamente in vitro. Ninguém sabe bem por quê. As carências apresentavam o papilomavírus humano (HPV) e a sífilis, então, uma teoria é que eles ajudaram a suprimir o PCD nas células. p Dr. Gey não procurou lucrar com HeLa, no entanto. Depois de publicar sua pesquisa, ele recebeu pedidos de outros pesquisadores para amostras de HeLa, e ele ficou feliz em fornecê-los gratuitamente. Agora, as células HeLa estão sendo usadas em todo o mundo, com mais de 60, 000 artigos de periódicos médicos publicados sobre seu uso e pelo menos 11, 000 patentes relacionadas ao seu uso. Existem milhares de outras linhas celulares, mas HeLa continua sendo o mais popular porque é fácil de crescer, armazenar e enviar. p A robustez e popularidade do HeLa realmente levaram a um problema:a contaminação. Alguns pesquisadores até pensam nas células como uma "erva daninha" - elas são difíceis de se livrar e podem contaminar até 20% de outras linhagens celulares. A presença de células HeLa pode sobrecarregar as outras e arruinar a pesquisa. Gold afirma que erros no manuseio de células HeLa levaram a erros caros na comunidade de pesquisa médica. Mas vamos explorar alguns dos aspectos positivos das células HeLa a seguir.
p As células HeLa também foram empregadas para ajudar a padronizar procedimentos e ferramentas para cultura e crescimento de células. Quando o Dr. Gey começou a compartilhar as células, ele teve que usar mensageiros para transportá-los de avião, e havia um período de tempo muito limitado no qual as células sobreviveriam. Mas logo os pesquisadores encontraram uma maneira de manter HeLa - e outras células - vivas no correio. p Quando a história de Henrietta Lacks e suas células começaram a ser reconhecidas, levantou muitas questões em outra área - a ética na pesquisa biomédica. Embora as coisas tenham mudado drasticamente desde que Lacks era um paciente, ainda há muito debate. Terminaremos com uma olhada em como o caso Lacks desempenhou um papel.
Rebecca Skloot ajudou Henrietta Lacks a obter reconhecimento por suas incríveis contribuições para a medicina moderna. Daniel Boczarski / Entretenimento / Getty Images p À primeira vista, parece impensável que a família de Lacks não soubesse sobre as células HeLa, mas ninguém nunca disse a eles. Gey e os pesquisadores da Johns Hopkins não eram legalmente obrigados a fazê-lo - era rotina coletar amostras de sangue, células e tecidos de pacientes sem informá-los ou obter seu consentimento. Ninguém poderia saber então o que aconteceria com as células de Lacks.
p Não foi até o início dos anos 1970 que a família de Lacks teve uma ideia do legado de Henrietta. Marido dela, Dia, recebeu uma ligação de alguém do hospital Johns Hopkins que o confundiu - a pessoa estava lhe dizendo que sua esposa ainda estava viva, mas como células em um laboratório. Ele acreditava que a pesquisadora estava lhe dizendo que eles precisavam testar seus filhos para descobrir se eles também tinham câncer. As crianças Lacks se submeteram a testes, mas nunca foram contatadas sobre os resultados. Autor Rebecca Skloot, que publicou "The Immortal Life of Henrietta Lacks" em 2010, afirma que a família foi enganada sobre a pesquisa, o que não foi feito para ajudá-los, mas para entender melhor a genética de Henrietta. Skloot fez amizade com membros da família de Lacks, incluindo sua filha, Deborah Lacks-Pullam. Lacks-Pullam até visitou um laboratório na Johns Hopkins, segurando um frasco de células HeLa e sussurrando, "Você é famoso" [fonte:New York Times].
p Gey e Johns Hopkins não lucraram com HeLa, mas as células e produtos relacionados foram vendidos desde 1954. A família Lacks não recebeu nenhum dinheiro, e eles não podem pagar seguro saúde. Seus filhos receberam muito pouca educação, e muitos deles têm problemas de saúde. Eles estão com raiva, e os críticos argumentaram que, no mínimo, eles foram marginalizados e desrespeitados. p Hoje os pacientes assinam formulários de consentimento afirmando que os tecidos podem ser usados em pesquisas, mas o argumento usado pela comunidade médica é que uma vez que sangue ou tecidos são removidos de você, eles não são mais seus realmente. Seria muito complicado, e arruinaria o campo da pesquisa médica, ter que rastrear as identidades de cada amostra e pagar se houver ganho monetário. Os tribunais estão do lado dos pesquisadores até agora. No caso de 1980 de Moore vs. Regents da University of California, um paciente com leucemia descobriu que seu médico havia registrado uma patente e criado uma linha celular no valor de US $ 3 bilhões usando suas células. A Suprema Corte decidiu que Moore não tinha o direito de participar dos lucros. p Henrietta Lacks finalmente obteve algum reconhecimento. Suas contribuições foram comemoradas por organizações como o Morehouse College of Medicine e o Smithsonian. Existe o livro do Skloot, que a HBO escolheu para um filme. E depois de 60 anos, uma lápide foi finalmente colocada em seu túmulo. Skloot também criou a Fundação Henrietta Lacks para educar as pessoas sobre Lacks e para ajudar sua família e outras pessoas.
