p Organismos microscópicos semelhantes a plantas, chamados fitoplâncton, são conhecidos por apoiar a diversidade da vida no oceano. Cientistas em Israel agora relatam que uma espécie, Emiliania Huxleyi , e um vírus intimamente associado a ele, pode ser responsável por mudanças nas propriedades da nuvem também. Quando infectado, E. huxleyi libera sua casca de giz no ar, onde atua como um aerossol refletindo a luz solar e até mesmo afetando a criação e o movimento das nuvens. A pesquisa aparece em 15 de agosto na revista iScience . p "Nosso objetivo é entender melhor os efeitos que a ecologia marinha pode ter nas propriedades atmosféricas, como radiação e formação de nuvens, "diz a primeira autora Miri Trainic, um cientista da Terra no Instituto de Ciência Weizmann. "Esta estreita interface ar-mar controla os fluxos de energia, partículas, e gases, então, se quisermos entender o clima e as mudanças climáticas, devemos entender como a atividade biológica microscópica no oceano altera esse equilíbrio. "

p Quando o vírus EhV infecta E. huxleyi ele força o fitoplâncton a emitir pedaços de sua casca para o ar. Quando lançado, essas conchas, que são feitos de carbonato de cálcio calcário, tornar-se parte de uma classe de emissões marinhas denominada aerossóis de pulverização do mar (SSAs). "SSAs são partículas emitidas para a atmosfera quando as bolhas do oceano estouram, "diz Ilan Koren, um cientista atmosférico também no Weizmann. “Eles cobrem 70% da atmosfera e podem servir como núcleos de condensação de nuvens, ser superfícies para reações químicas, e contribuem significativamente para o orçamento de radiação da Terra (o equilíbrio de quanta energia solar a Terra absorve e quanto ela emite de volta para o espaço) porque são muito reflexivos. "

p Ao observar um sistema modelo no laboratório, os pesquisadores descobriram o volume de E. huxleyi As emissões de SSA ultrapassam tudo o que eles esperavam e o tamanho das próprias partículas é muito maior do que eles previram. Partículas maiores e mais numerosas serão cumulativamente muito mais reflexivas do que os pesquisadores previram e podem influenciar fortemente outras propriedades da nuvem.

p "Embora E. huxleyi é extremamente abundante, responsável pela proliferação de algas cobrindo milhares de quilômetros, não esperávamos medir um fluxo tão grande de SSAs emitido por eles para o ar. Mais, esperávamos não maior do que um diâmetro de 1 mícron, mas medido 3 e 4 mícrons, "diz Trainic." Antes deste trabalho, não sabíamos que partículas tão grandes seriam tão abundantes na distribuição de tamanho marinho-atmosférico. "

p Os pesquisadores também ficaram surpresos com a estrutura complexa dos SSAs e seus efeitos na aerodinâmica. "O que descobrimos foi que não precisamos olhar apenas para o tamanho do SSA, mas também sua densidade, "diz Assaf Vardi (@vardilab), um cientista ambiental da Weizmann. "Estes têm o formato de paraquedas; eles têm uma estrutura intrincada de carbonato de cálcio com muito espaço dentro dele, que estende a vida útil da partícula na atmosfera. "

p Daqui, os pesquisadores se aventurarão em lugares como a Noruega para observar essas flores e suas emissões de SSA no mundo natural. "Este estudo se concentra em uma espécie e seu vírus, mas em um contexto mais amplo, pode mostrar que o estado da atmosfera realmente depende das interações diárias na água do mar, "Trainic diz." Agora devemos fazer o nosso melhor para entender melhor essa relação. "