O ano é 2100. As geleiras da região Hindu Kush-Himalaia - o "Terceiro Pólo" do mundo - estão desaparecendo com o aquecimento do planeta, o gelo que uma vez alimentou os grandes rios da Ásia está quase perdido, e com ela grande parte da água necessária para nutrir e fazer crescer um continente.

Mais estressado por ondas de calor extremas, monções erráticas, e poluição, os cursos de água estão em crise e a vida de centenas de milhões está em jogo.

Acesso a água potável, agora mais precioso que o petróleo, é uma reserva dos ricos e tornou-se um recurso tão valioso que as pessoas - e as nações - estão dispostas a lutar por ele.

Esta visão apocalíptica é o futuro do continente se nada for feito para limitar o aquecimento global, cientistas e ambientalistas alertam.

“Se uma ação climática urgente não for tomada rapidamente, começando hoje, e as tendências atuais de emissões continuam inabaláveis, está começando a parecer concebível que isso acarretará graves ameaças para toda a humanidade como a conhecemos, "diz David Molden, diretor geral do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado da Montanha (ICIMOD).

O acordo de Paris de 2015 viu as nações se comprometerem a limitar o aquecimento global a dois graus Celsius acima dos níveis pré-industriais como uma forma de conter os piores impactos do aquecimento global.

Um limite inferior de 1,5 C foi definido, apenas como uma meta para a qual as nações devem trabalhar. Mas o Relatório de Avaliação Hindu Kush-Himalaya (HKH) deste ano diz que, a menos que seja cumprido, dois terços das geleiras da região serão perdidas até o final do século.

'Impacto devastador para a saúde'

Correndo do Afeganistão a Mianmar, a região de HKH abrange o planalto tibetano, e o Himalaia, Hindu Kush, e cordilheiras de Karakoram.

Funcionando como uma vasta torre de água, alguns dos maiores e mais importantes rios do mundo, incluindo o Brahmaputra, Yangtze, Mekong e Indus, comece aqui.

Sua saúde está intimamente ligada à do continente:cerca de 1,65 bilhão de pessoas dependem diretamente dessas águas - para suas vidas e meios de subsistência.

Mas dezenas de milhões dependem da agricultura, energia hidrelétrica, e indústrias que os rios abastecem.

"Esta é a crise climática da qual você nunca ouviu falar, "Philippus Wester do ICIMOD explica, adicionando isso ao lado do derretimento da geleira, haverá aumento do risco de inundações, secas, deslizamentos de terra e avalanches.

Mas muitos na Ásia já estão vivendo esse futuro distópico.

Na cidade de Chennai, no sul da Índia, 2019 trouxe uma seca de forma que reservatórios severos secaram. Os residentes foram forçados a fazer fila para conseguir água nos tanques do governo ou pagar preços de mercado negro. Em alguns casos, o desespero levou à violência.

O norte da Índia foi assolado por enchentes quando os rios Brahmaputra e Ganges estouraram suas margens, com mais de 100 mortos e muitos mais deslocados. No Paquistão, milhares de lagos glaciais se formaram, com seu povo montanhês enfrentando a ameaça de pelo menos 30 estourando.

Em partes da China, os moradores devem escolher entre pagar um prêmio pelas garrafas ou arriscar sua saúde com o riacho ou água do rio potencialmente contaminado.

Mais da metade da população mundial vive na Ásia, mas há menos água doce disponível por pessoa lá do que em qualquer continente, de acordo com a ONU, muitas vezes deixando os mais vulneráveis ​​em risco.

"A mudança climática está diminuindo rapidamente nosso acesso à água potável, que terá um impacto devastador na saúde humana, acesso a comida, e saneamento, remodelando radicalmente comunidades e cidades, "Philip Alston, Relator Especial da ONU sobre pobreza extrema e direitos humanos, diz à AFP.

"Como sempre, as pessoas mais pobres são e serão as mais afetadas. "

Escassez catastrófica de alimentos

Os rios da Ásia alimentam os celeiros e as tigelas de arroz do continente - o Indo, Yangtze, e as bacias de Yellow dependem fortemente da água do degelo para irrigar a agricultura que ajuda a sustentar não apenas aqueles que vivem lá, mas também as economias nacionais.

Qualquer mudança - seja a onda inicial de derretimento - ou o posterior declínio drástico no fluxo do rio pode causar escassez catastrófica de alimentos, com Molden alertando sobre o pior cenário possível, se nada for feito para combater o aquecimento global, seria "fome e conflito".

Apesar das proclamações de que estamos no "Século Asiático", há temores de que a falta de planejamento adequado para a crise hídrica que se aproxima pode sufocar os sonhos econômicos de uma região em rápido crescimento.

Debra Tan, diretor da ONG China Water Risk, acrescenta:"A Ásia enfrenta uma ameaça tripla em termos de água porque 1) algumas partes - incluindo China e Índia - têm recursos hídricos muito limitados para se desenvolver, 2) a mudança climática agrava a escassez, e 3) nossas cidades e populações estão agrupadas ao longo de rios vulneráveis. "

Cada indústria chave no continente - de eletrônicos e automóveis a roupas e agricultura - requer água, mas poucos usam o recurso de forma criteriosa.

Os métodos de irrigação são muitas vezes ineficientes e as safras cultivadas podem consumir muita água, enquanto muitas indústrias ainda despejam água não tratada nos rios, com poucas instalações para reciclagem.

Tan insiste:"Se os riscos não forem bem gerenciados, eles não só terão consequências prejudiciais para bilhões de meios de subsistência, mas também para trilhões de dólares de crescimento econômico. "

Guerras de água?

A migração em massa das áreas mais afetadas colocará intensa pressão sobre outras cidades.

Isso pode exacerbar as tensões em uma área propensa a conflitos, tanto dentro como entre os países, Wester diz.

Em um relatório de 2008, Goldman Sachs saudou a água como o "petróleo para o próximo século", sublinhando os temores de que sua escassez levará à inquietação.

Já classificada entre as nações com maior estresse hídrico do planeta, de acordo com o World Resources Institute, O acesso da Índia e do Paquistão ao Indo e seus afluentes é regido por um tratado dedicado.

Mas há muito teme-se que a Índia, que fica rio acima, poderia transformar o recurso em armas, já que mais de uma vez ameaçou restringir o acesso do Paquistão.

Em 2017, A China reteve dados hidrológicos sobre o fluxo dos rios Brahmaputra e Sutlej, que fluem de seu território para a Índia. A mudança aumentou as tensões com Nova Délhi, já que as autoridades confiam nas informações do upstream para o controle das enchentes.

A geopolítica pode ditar a própria sobrevivência do Mekong, disse Brian Eyler, Diretor de programa do Sudeste Asiático do The Stimson Center.

Existem mais de 100 barragens nos cinco países que dependem do rio. Só a China construiu 11 "mega-barragens" que afetam o fluxo a jusante na estação seca.

O problema não é apenas a perda de fluxo de água, mas também diminuindo sedimentos e um declínio nos peixes migratórios rio abaixo.

"O lago Tonle Sap do Camboja produz 500, 000 toneladas de peixes selvagens capturados por ano e isso alimenta o povo Khmer com 70% de sua ingestão de proteínas. O Vietnã precisa de sedimentos para manter forte sua produção agrícola no delta, "Eyler diz.

Sem o sedimento, um bloco de construção chave de qualquer delta, os pântanos do Mekong podem entrar no oceano mais rápido - deixando milhões de desabrigados e destituídos.

Alston diz:"Os governos precisam parar de considerar o acesso à água potável como garantido e planejar com urgência como garantirão o direito à água para todos, não apenas aqueles que podem pagar. "

© 2020 AFP