Um rio South Yuba inundado na cidade de Nevada, Califórnia. Crédito:Kelly M. Grow / Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia
Na década de 2070, o aquecimento global aumentará as chuvas extremas e reduzirá a queda de neve na Serra Nevada, entregando um golpe duplo que provavelmente sobrecarregará os reservatórios da Califórnia e aumentará o risco de inundações em grande parte do estado, de acordo com um novo estudo realizado por cientistas do clima da UCLA.
As temperaturas mais altas aumentam as chuvas durante os eventos de precipitação intensa no inverno e reduzem a camada de neve que geralmente derrete durante a primavera e o verão. Isso significa que os reservatórios das montanhas que atualmente captam esse escoamento podem ser sobrecarregados no inverno e secos no verão, disse Xingying Huang, que conduziu o estudo como pesquisador de pós-doutorado no Center for Climate Science do UCLA Institute of the Environment and Sustainability. A pesquisa é publicada em Cartas de pesquisa geofísica .
"Quando os eventos de neve pesada do passado se transformam em eventos de chuva forte no futuro - e eles são ainda maiores do que antes - as comunidades a jusante enfrentam um risco maior de inundações, "disse Huang, que agora está continuando seu trabalho de pós-doutorado na UC Santa Barbara.
O estudo projeta que a precipitação média durante rios atmosféricos extremos futuros, longos corredores de umidade na atmosfera que podem transportar mais água do que o rio Amazonas, aumentará cerca de 25%, e que uma proporção muito menor dessa precipitação cairá como neve. Como resultado, o aumento no escoamento será dramático - quase 50%, de acordo com o estudo.
Uma imagem de satélite de um rio atmosférico se formando sobre o Oceano Pacífico. Crédito:National Oceanic and Atmospheric Administration
Esse fenômeno vai, entre outras coisas, aumentam o fardo para os gestores de água da Califórnia, que já enfrentam o grande desafio de coletar apenas água suficiente para durar todo o verão, enquanto deixam espaço suficiente nos reservatórios para coletar o escoamento extra das tempestades de inverno e evitar inundações - um equilíbrio que será ainda mais difícil de manter à medida que a mudança climática continua, Huang disse.
Os reservatórios da Califórnia fornecem água para os 39 milhões de residentes do estado e mais de 5 milhões de acres de terras irrigadas. Eles mitigam as inundações capturando o excesso de água de grandes fluxos superficiais resultantes de grandes rios atmosféricos. A pesquisa da UCLA descobriu que as mudanças climáticas vão aumentar o tamanho desses rios, sobrecarregando a capacidade dos reservatórios da Califórnia para capturar todo o escoamento superficial resultante.
Os rios atmosféricos se formam quando a água do mar evapora e se condensa em plumas carregadas de umidade; eles despejam umidade como chuva e neve ao entrar em contato com a terra.
Alex Hall, um professor da UCLA e cientista do clima, disse que a mudança climática já está aumentando a quantidade de umidade nos rios atmosféricos, que está criando chuvas extremas e inundações, muitas vezes por bacias hidrográficas vulneráveis.
Um infográfico que mostra as elevações nas quais as inundações podem aumentar mais se as mudanças climáticas desencadearem tempestades mais extremas na Califórnia. Crédito:Instituto UCLA do Meio Ambiente e Sustentabilidade
"O ar mais quente fica, quanto mais umidade ela pode reter, "Hall disse." Os rios atmosféricos futuros serão carregados com mais água. Então, quando eles chegaram à Califórnia, eles vão despejar aquela água extra em nós. "
Usando modelagem climática de alta resolução, os pesquisadores simularam como os eventos fluviais atmosféricos extremos mudarão se o aquecimento continuar em sua trajetória atual. Eles projetaram que até a década de 2070, rios atmosféricos serão ainda mais intensos, e poderia entregar aos reservatórios duas a cinco vezes mais água por evento atmosférico do rio, em alguns casos. Isso criaria um sério risco de inundação, especialmente em elevações em torno de 2, 000 a 2, 500 metros (cerca de 6, 500 a 8, 200 pés) acima do nível do mar, que são projetados para ter grandes reduções na queda de neve e os aumentos significativos resultantes na chuva.
"Algumas áreas localizadas dentro de bacias hidrográficas mostram aumentos espetaculares de escoamento - perto de um quintuplicado de escoamento, "Huang disse.
O estudo é o primeiro a oferecer projeções de rios com condições extremas no futuro que são detalhadas o suficiente para informar o planejamento de recursos hídricos, o que será crítico para a Califórnia. A precipitação extra precisará ser capturada e armazenada, mas Hall disse que construir mais reservatórios não é a solução.
"Mais reservatórios não são a resposta por causa de seus custos, seu impacto ambiental e o fato de que todos os locais de bons reservatórios já possuem reservatórios sobre eles, "Hall disse." Uma abordagem mais promissora é infiltrar aquela água extra no solo. "
